Piesa Emperor Jones de O'Neill

The Emperor Jones, dramă în opt scene de Eugene O'Neill, produsă în 1920 și publicată în 1921. Împăratul Jones a fost prima incursiune a dramaturgului în scrierea expresionistă.

Bazat pe un eveniment din istoria haitiană, piesa arată declinul unui fost portar Pullman, Brutus Jones, care a scăpat din închisoare pe o insulă din Caraibe, fără nume. Cu ajutorul aventurierului Cockney, Henry Smithers, Jones îi convinge pe nativii superstițioși că este un mag și îl încoronează împărat. El abuzează și își exploatează supușii și se laudă cu puterea sa, insistând că doar un glonț de argint îl poate ucide. Sfătuit că o revoltă este în infracțiune, Jones fuge în junglă. Acolo este forțat să se confrunte cu demonii săi interni; scenele arată trecutul său privat, în timp ce imaginile victimelor sale îl asaltă. Mai multe scene prezintă amintiri bizare rasiale, inclusiv vânzarea la o licitație de sclavi și capturarea anterioară în Congo a strămoșilor săi. Îngrozit, Jones își trage toată muniția împotriva chinurilor sale fantome. În scena finală, rebelii îl găsesc pe Jones și îl împușcă. Smithers sugerează însă că propriile temeri ale lui Jones l-au ucis deja.

Denumită inițial The Silver Bullet, piesa este extrem de eficientă ca teatru pur prin utilizarea elementelor sale precum tobe pulsibile, împușcături și setarea junglei dramatice. Dialogul face puțin pentru a avansa acțiunea. Jones servește ca simbol pentru o umanitate decăzută; s-a spus că jungla primordială stă în fața civilizației moderne sau a minții inconștiente. Deși nu este considerată una dintre cele mai frumoase piese de teatru ale lui O'Neill, lucrarea a fost o senzație și rămâne o bază de mici grupuri de teatru. Compozitorul Louis Gruenberg a scris o operă cu același nume interpretată pentru prima dată în 1933, cu un libret de Kathleen de Jaffa.