Obiceiul căsătoriei de zestre

Zestrea, banii, bunurile sau bunurile pe care o femeie le aduce soțului sau familiei sale în căsătorie. Cele mai frecvente în culturile puternic patrilineale și care se așteaptă ca femeile să locuiască cu sau în apropierea familiei soțului lor (patrilocalitate), zestrele au o istorie lungă în Europa, Asia de Sud, Africa și alte părți ale lumii.

Una dintre funcțiile de bază ale unei zestre a fost să servească drept formă de protecție pentru soție împotriva posibilității reale de maltratare a soțului și a familiei sale. Zestrea folosită în acest fel este de fapt un dar condiționat care se presupune că va fi restaurat soției sau familiei sale dacă soțul divorțează, abuzează sau comite alte infracțiuni grave împotriva ei. Pământul și metalele prețioase au fost adesea folosite în această formă de zestre și sunt frecvent inalienabile de către soț, deși ar putea să le folosească și să profite de ele în timpul căsătoriei.

O zestre servește uneori pentru a ajuta un nou soț să-și îndeplinească responsabilitățile care merg cu căsătoria. Această funcție își asumă o importanță deosebită în societățile în care căsătoriile au fost făcute în mod regulat între tineri; zestrea permite noului cuplu să-și înființeze o gospodărie, lucru pe care altfel nu l-ar fi putut face. În unele societăți, o zestre îi oferă soției un mijloc de sprijin în cazul morții soțului ei. În acest ultim caz, zestrea poate fi văzută ca un substitut pentru moștenirea ei a întregului sau a unei părți din moșia soțului ei.

În multe societăți, zestrea a servit ca un gest reciproc al rudelor miresei către rudele mirelui pentru cheltuielile suportate de acesta din urmă pentru plata mirelui. Aceste schimburi nu sunt pur economice, ci, în schimb, servesc la ratificarea căsătoriei și consolidarea prieteniei între cele două familii.

În Europa medievală și renascentistă, zestrea a servit frecvent nu numai pentru a spori dorința unei femei pentru căsătorie, ci și pentru a construi puterea și bogăția marilor familii și chiar pentru a determina frontierele și politicile statelor. Utilizarea zestrelor a dispărut mai mult sau mai puțin în Europa în secolele XIX și XX. Cu toate acestea, în alte locuri, zestrea a crescut în popularitate la sfârșitul secolului XX, chiar și atunci când a fost declarată ilegală sau descurajată de guverne. În Asia de Sud, de exemplu, părinții mirelui au cerut uneori compensații pentru educația superioară a fiului lor și câștigurile viitoare, pe care mireasa le-ar avea în mod evident.