După o viață nesemnificativă, Cornelius Gurlitt a murit la vârsta de 81 de ani la 6 mai 2014, dar nu înainte să apară ca figura centrală într-o controversă internațională art-lume. Cu doi ani mai devreme, un atac de poliție ordonat de tribunal în apartamentul său din districtul Schwabing din Munchen, a descoperit o cache de 121 de tablouri înrămate și 1.285 de picturi, amprente, acuarele și desene și mormane de documente care se cred că au fost pierdute în timpul Războiului Mondial. II. Ancheta a rămas privată până când revista germană Focus a spart povestea din 4 noiembrie 2013, estimând valoarea hoardei la 1 miliard de euro (aproximativ 1,3 miliarde de dolari) și legând-o de tatăl lui Gurlitt, Hildebrand, care lucrase ca dealer de artă. la ordinul guvernului lui Adolf Hitler. Cererile de la savanți de artă și descendenți ai victimelor Holocaustului pentru transparență procesuală au determinat guvernul german să organizeze un grup de lucru cu caracter înalt pentru a aborda problemele de proprietate și restituire, dar o nouă complicație a apărut atunci când voia lui Gurlitt a numit Kunstmuseum Berna în Elveția ca unic moștenitor al Schwabing Kunstfund (Schwabing [denumit popular trove de artă din Munchen]).
Gurlitt a stârnit pentru prima dată suspiciunea oficială în timpul unui control vamal de rutină, în timp ce a călătorit cu trenul de la Zürich la Munchen în 22 septembrie 2010. Cei 9.000 de euro (aproximativ 11.600 de dolari) aflați în posesia sa se aflau în limita legală, dar o altă sondă dezvăluită. că nu avea înregistrări fiscale sau de pensii. În anul următor, parchetul din Augsburg, Ger., A obținut un mandat de percheziționare a apartamentului său din Munchen, iar percheziția, efectuată în perioada 28 februarie - 2 martie 2012, a expus un număr de 1.406 de articole ascunse într-o cameră asemănătoare. În așteptarea unor investigații suplimentare, aceste articole au fost scoase într-o instalație de depozitare din Munchen, unde au rămas în anonimat până când articolul Focus din 2013 a dezvăluit că memoria cache a inclus lucrări ale unor maeștri moderniști precum Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde și Max Beckmann, toți. dintre care au fost denunțați ca artiști degenerați de al treilea Reich.
Hildebrand Gurlitt (1895–1956) a ocupat o carieră de director de muzeu și dealer de artă, până când a obținut o numire în 1938 la Comisia pentru recuperarea operelor degenerate confiscate. Din 1933, guvernul a folosit termenul de entartete Kunst („arta degenerată”) pentru a stigmatiza arta pe care a considerat-o contrară unei identități germane idealizate. Aceasta a inclus lucrările celor mai mulți artiști germani contemporani - în special Nolde, Franz Marc și Beckmann - pe care Gurlitt le-a promovat anterior, precum și a unor moderniști internaționali ca Chagall, Matisse și Pablo Picasso. Pentru a adoctrina publicul, au fost organizate expoziții oficiale de artă degenerată, cea mai notorie fiind spectacolul „Entartete Kunst” din iulie 1937 din Munchen, care a prezentat aproximativ 600 de lucrări ale unor 120 de moderniști de frunte. Lucrările afișate au fost confiscate din muzeele germane și colecțiile publice, iar multe dintre ele au fost ulterior vândute pe piața internațională de Gurlitt și de ceilalți dealeri care lucrează pentru comisie pentru a ridica valută străină.
În 1945 Secțiunea Monumente, Arte Plastice și Arhive (MFA & A; denumită popular Monument Men) Secțiunea Armatei SUA a descoperit într-un castel din Aschbach, Bavaria, o cache de 112 tablouri și 24 de desene, inclusiv lucrări de Chagall, Beckmann și Otto Dix, precum și opt lăzi de sculpturi și obiecte decorative diverse, toate înregistrate pe numele lui Hildebrand Gurlitt. Gurlitt a solicitat luarea în considerare, susținând obiectele ca rămășițe ale colecției sale personale și explicând că toate celelalte lucrări aflate în posesia sa, precum și documentația relevantă, au fost distruse în atacurile de bombă aliate de la Dresda, Ger. Până în 1951, MFA & A acordase cache-ul Aschbach lui Gurlitt; nimic mai mult nu a apărut despre această colecție până în noiembrie 2013, când, ca răspuns la caracteristica Focus, Marc Masurovsky, fondatorul Proiectului de restituire a Artei Holocaustului, a citat documente în Arhivele Naționale din SUA, College Park, Md., care a listat lucrările din cache-ul Aschbach. care au fost identificate ca fiind conținute în trovele mult mai substanțiale Schwabing.
Perspectiva Focus - un recluz excentric în vârstă care păzea cea mai valoroasă hoardă de artă recuperată în epoca postbelică - a provocat o senzație mediatică care a distras de la întrebările esențiale ale cazului: De ce autoritățile au suprimat informațiile despre descoperire? Cât de complicat era Gurlitt? Cine a deținut lucrările? În câteva zile, moștenitorii lui Paul Rosenberg (1881–1959), un comerciant de artă parizian care îi reprezentase pe moderniștii francezi, au susținut o cerere pentru pictura Femme assise (1921). Au apărut mai multe lucrări legate de Gurlitt. Pe 9 noiembrie poliția a scos 22 de obiecte din apartamentul din Stuttgart, Ger., Al cumnatului lui Gurlitt, Nikolaus Frässle; în februarie 2014, peste 60 de lucrări de artă, inclusiv unele realizate de importanți importanți francezi, au fost găsite în a doua casă a lui Gurlitt, în Salzburg, Austria. Pentru a face față preluării preconizate de întrebări și reclamanți, guvernul german a organizat rapid Grupul de lucru „Schwabing Art Trove”, condus de Ingeborg Berggreen-Merkel, fost ministru adjunct de stat la Comisarul guvernamental federal pentru cultură și mass-media, inclusiv reprezentanți ai Conferinței pentru Revendicări Evreiești și ai Taskforce pentru Restituirea Activelor Era Holocaustului (proiect HEART). Mandatul grupului de lucru era să răspundă și să dea sfaturi în materie de proveniență și procedură și să desfășoare cercetări decât să încerce restituirea. Nu a fost împuternicit să decidă asupra revendicărilor. O echipă de savanți, condusă de Uwe Hartmann, a început provocarea descurajantă de a identifica lucrările „degenerate” și de a-și urmări proveniența. Pentru a demonstra angajamentul față de transparență, grupul de lucru a postat rapid 25 de lucrări pe un site Web (www.lostart.de) și a promis mai multe înregistrări pe măsură ce cercetarea a avansat.
În singurul său interviu, publicat în revista Der Spiegel, pe 17 noiembrie 2013, Gurlitt s-a arătat ca fiind serios, fragil și ușor confuz, intenționând să-și limpezească reputația tatălui său și să-și recapete posesia colecției. În calitate de unic moștenitor al mamei sale, Gurlitt deținea picturile aflate în posesia sa de la sfârșitul anilor 1960, iar în temeiul dreptului german, statutul de limitare a cererilor expiră după 30 de ani. Descoperirea din decembrie că doar doi ani mai devreme vinduse Tamerul Leului lui Beckmann pentru 864.000 € (aproximativ 1.227.000 USD) la Kunsthaus Lempertz din Köln, Ger., A sugerat că Gurlitt a obținut venituri din operele de artă și a pus la îndoială motivele sale. Mai târziu în acea lună, după ce Gurlitt a fost internat în spital, instanța l-a numit pe Christoph Edel drept custod. Gurlitt a promis o cooperare deplină, dar și-a angajat avocații proprii în ianuarie și a înființat un site Web (www.gurlitt.info) pentru a povesti partea lui despre poveste. La 7 aprilie 2014, după o serie de dispute legale, Gurlitt a semnat un acord cu Ministerul justiției de stat din Bavaria și cu comisarul guvernului federal pentru cultură și mass-media pentru a renunța la acele elemente arătate de cercetarea grupului de lucru care au fost luate de la proprietari în timpul celui de-al treilea Reich. Lucrările cu proveniență curată ar fi returnate lui Gurlitt.
Plâns de o afecțiune cronică a inimii, Gurlitt s-a luptat, întrucât starea sa de sănătate s-a deteriorat dramatic după operația din martie. El a fost eliberat din spital din proprie insistență și a rămas în apartamentul lui Schwabing, sub îngrijirea de zi cu zi, până la moartea sa din 6 mai. Voința sa, scrisă în ianuarie, a venit ca un șoc pentru mulți, inclusiv Matthias Frehner, regizorul al Kunstmuseum Bern, care a descris legătura drept „un șurub din senin”, precum și o „mare povară a responsabilității”. Înainte de a putea fi transferate orice opere de artă, grupul de lucru trebuia să-și încheie cercetările; a estimat că investigația celor 970 de lucrări suspectate de proveniență „degenerată” nu ar fi finalizată înainte de sfârșitul anului și este probabil să dureze mult mai mult până la final. Primul caz reclamant a fost rezolvat atunci când tabloul Matisse, în valoare de 20 de milioane de dolari, a fost acordat moștenitorilor Rosenberg pe 11 iunie, în ciuda revendicărilor concurente. La doar două zile mai devreme, la aproape 65 de ani de la încheierea lucrărilor Monument Men, US Pres. Barack Obama a semnat legislația pentru a le acorda o medalie de aur a Congresului. Au rămas doar șase supraviețuitori - Harry Ettlinger, Richard Barancik, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell și Lennox Teirney. Filmul The Monuments Men (2014) a dramatizat eforturile personajelor din titlu de a localiza și recupera lucrările de artă jefuite de naziști.
