Das Kapital, (germană: Capital), una dintre lucrările majore ale economistului și filosofului din secolul al XIX-lea Karl Marx (1818–83), în care și-a expus teoria sistemului capitalist, dinamismul și tendințele sale spre autodistrugere.. El și-a descris scopul de a stabili „legea economică a mișcării societății moderne”. Primul volum a fost publicat la Berlin în 1867; al doilea și al treilea volum, editat de colaboratorul său Friedrich Engels (1820–95), au fost publicate postum în 1885, respectiv 1894.
Karl Marx: Caracter și semnificație
Capodopera lui Marx, Das Kapital, „Biblia clasei muncitoare”, așa cum a fost descrisă oficial într-o rezoluție
O mare parte din Das Kapital explică conceptul lui Marx despre „valoarea excedentară” a muncii și consecințele sale asupra capitalismului. Potrivit lui Marx, nu presiunea populației a dus salariile la nivelul de subzistență, ci mai degrabă existența unei mari armate de șomeri, pe care a dat vina asupra capitaliștilor. El a susținut că în cadrul sistemului capitalist, munca era o simplă marfă care putea câștiga doar salarii de subzistență. Capitaliștii ar putea însă să forțeze muncitorii să petreacă mai mult timp pe slujbă decât era necesar pentru a-și câștiga subzistența și apoi potrivi excesul de produs, sau valoarea excedentară, creată de lucrători.
Deoarece tot profitul rezultă dintr-o „exploatare a forței de muncă”, rata profitului - suma pe unitatea totală a capitalului total - depinde în mare măsură de numărul de lucrători angajați. Deoarece mașinile nu pot fi „exploatate”, ele nu pot contribui la profiturile totale, deși ajută forța de muncă să producă produse mai utile. Numai capitalul de salarizare - „capital variabil” - este productiv de valoare excedentară și, în consecință, de profit. Introducerea de mașini este profitabilă pentru antreprenorul individual, căruia le oferă un avantaj față de concurenții săi. Cu toate acestea, pe măsură ce cheltuielile pentru utilaje cresc în raport cu cheltuielile cu salariile, profitul scade în raport cu totalul capitalului. Astfel, pentru fiecare cheltuială suplimentară de capital, capitalistul va primi din ce în ce mai puțin randament și poate încerca să amâne falimentul său doar prin aplicarea presiunii asupra lucrătorilor. În cele din urmă, potrivit lui Das Kapital, „clasa capitalistă devine inadecvată pentru a guverna, deoarece este incompetent să-i asigure sclaviei existența în cadrul sclaviei sale”. În consecință, sistemul capitalist se prăbușește, iar clasa muncitoare moștenește puterea economică și politică.
Deși Marx a abordat capitalismul ca economist și s-a mândrit cu rigurozitatea conceptuală a operei sale, Das Kapital - în special primul volum - este bogat în descriere empirică. Marx a lăudat activitatea Inspectoratului din fabrică, din rapoartele căreia a desenat exemple vii și înfricoșătoare de suprasolicitarea și maltratarea de care au suferit oamenii muncitori britanici. Descrierea sa sălbatică a așa-numitei „acumulări primitive” - procesul prin care Marea Britanie a fost transformată dintr-o economie precapitalistă într-o economie capitalistă - este mai degrabă un triumf polemic decât analitic.
