Cyberspace, lume amorfă, presupusă „virtuală” creată de legăturile dintre computere, dispozitivele cu acces la internet, serverele, routerele și alte componente ale infrastructurii Internetului. Spre deosebire de internet în sine, ciberspațiul este locul produs de aceste legături. Există, în perspectiva unora, în afară de orice stat național. Termenul ciberspațial a fost folosit pentru prima dată de autorul american-canadian William Gibson în 1982 într-o poveste publicată în revista Omni și apoi în cartea sa Neuromancer. În acest roman science-fiction, Gibson a descris ciberspațiul ca fiind crearea unei rețele de calculatoare într-o lume plină de ființe inteligente artificial.
În cultura populară din anii 90, ciberspațiul a fost luat ca termen pentru a descrie „locația” în care oamenii au interacționat între ei în timp ce foloseau internetul. Acesta este locul în care apar jocuri online, țara camerelor de chat și casa conversațiilor de mesagerie instant. În acest sens, locația jocurilor sau a camerei de chat în sine se poate spune că „există” în cyberspace. Cyberspace a devenit, de asemenea, o locație importantă pentru discuțiile sociale și politice, odată cu apariția populară la sfârșitul secolului XX și la începutul secolului XXI a forumurilor și blogurilor de discuții bazate pe Web. Blogurile sunt de obicei produse de persoane care includ scrierea lor personală și oferă adesea comentarii și link-uri care rulează către alte locații pe web pe care le consideră de interes. Odată cu apariția software-ului de blogging, chiar și cei care nu sunt familiarizați cu programarea software pentru Web își pot crea propriul blog. Astfel, blogurile pot fi văzute ca oferind o oportunitate pentru discuții publice în spațiul cibernetic care nu este disponibil în lumea off-line.
La începutul evoluției internetului, la mijlocul anilor '90, mulți utilizatori au crezut și au susținut că lumea ciberspațiului ar trebui să nu fie reglementată de orice guvern național. „O declarație a independenței ciberspațiului”, de John Perry Barlow, a propus ca guvernele naționale să nu joace niciun rol în guvernarea ciberspațiului. El a susținut că comunitatea existentă în spațiul cibernetic și-ar crea propriile reguli și ar gestiona conflictele în afară de legile și sistemul judiciar al oricărei țări. Deosebit de importantă a fost protecția liberei expresii și a schimburilor între personalitățile „lipsite de corporație” ale ciberspațiului. Această perspectivă ar fi deosebit de relevantă dacă ar fi posibilă ascunderea locației fizice și a identității unei persoane care participă la o activitate „în cyberspace”.
Cu toate acestea, de la apariția internetului, guvernele naționale și analiștii lor au arătat relevanța atât a reglementărilor naționale, cât și a acordurilor internaționale privind caracterul ciberspațiului. Acei actori trupești din cyberspațiu trebuie să acceseze acest alt tărâm prin forma lor corporală și, prin urmare, sunt în continuare constrânși de legile care reglementează locația lor fizică. Guvernul chinez menține controale stricte cu privire la cine este capabil să acceseze internetul și ce conținut le este disponibil. Guvernul SUA limitează anumite activități online, cum ar fi schimbul de date digitale, prin Legea privind drepturile de autor pentru Digital Millennium și alte legislații. În plus, Statele Unite au dezvoltat o strategie pentru securitatea ciberspațiului pentru a preveni și a răspunde atacurilor asupra infrastructurii de internet. Prin urmare, controlul ciberspațiului este important nu numai datorită acțiunilor participanților individuali, ci pentru că infrastructura ciberspațiului este acum fundamentală pentru funcționarea sistemelor de securitate naționale și internaționale, rețelelor comerciale, serviciilor de urgență, comunicațiilor de bază și altor activități publice și private.. Deoarece guvernele naționale văd potențiale amenințări pentru securitatea cetățenilor lor și pentru stabilitatea regimurilor lor care apar în cyberspațiu, acționează pentru a controla atât accesul, cât și conținutul.
Organizații precum Electronic Frontier Foundation (EFF), dintre care Barlow a fost cofondator, s-au format cu intenția de a proteja utilizarea cibrespațiului ca locație pentru schimbul liber de cunoștințe, idei, cultură și comunitate. Aceste organizații urmăresc acest obiectiv printr-o varietate de activități, inclusiv opoziția față de legislația considerată a fi în conflict cu utilizarea gratuită a tehnologiei, inițierea cauzelor judecătorești pentru a păstra drepturile oamenilor și campanii de publicitate pentru informarea și implicarea publicului cu privire la problemele cibernetice și tehnologice..
