Imperialismul cultural, în antropologie, sociologie și etică, impunerea de către o comunitate de obicei dominantă din punct de vedere politic sau economic a diferitelor aspecte ale propriei culturi pe o altă comunitate nondominantă. Este cultural faptul că obiceiurile, tradițiile, religia, limba, normele sociale și morale și alte aspecte ale comunității impunătoare sunt distincte, deși adesea strâns legate de sistemele economice și politice care formează cealaltă comunitate. Este o formă de imperialism în sensul că comunitatea impunătoare extinde cu putere autoritatea modului său de viață asupra celeilalte populații, fie transformând sau înlocuind aspecte ale culturii nondominante a comunității.
În timp ce termenul de imperialism cultural nu a apărut în discursul erudit sau popular până în anii '60, fenomenul are o lungă înregistrare. Istoric, practicile imperialismului cultural au fost aproape întotdeauna legate de intervenția și cucerirea militară. Creșterea și răspândirea Imperiului Roman oferă unele dintre primele exemple de imperialism cultural din istoria civilizației occidentale și evidențiază atât aspecte negative, cât și pozitive ale fenomenului. În timpul unei perioade cunoscute sub numele de Pax Romana, romanii au asigurat o perioadă destul de lungă de relativă pace și stabilitate între teritoriile dărâmate anterior printr-un sistem juridic unificat (vezi dreptul roman), dezvoltări tehnologice și o infrastructură bine stabilită. Cu toate acestea, această pace a fost asigurată, în parte, de aculturarea forțată a populațiilor diversificate cultural pe care Roma le-a cucerit.
Ulterior, imperialismul cultural a devenit unul dintre instrumentele primare ale colonizării. În timp ce colonizarea a fost inițiată aproape întotdeauna printr-un fel de intervenție militară, efectele sale complete au fost obținute prin practicile imperialismului cultural. Alimentate de o credință în superioritatea propriului mod de viață, coloniștii au folosit dreptul, educația și / sau forța militară pentru a impune diverse aspecte ale propriei culturi populației țintă. Motivați, parțial, de dorința de a curăța populațiile locale de obiceiuri și moravuri presupuse barbare, necivilizate, coloniștii au știut, de asemenea, că cea mai bună modalitate de a atenua rezistența de către colonizați a fost eradicarea, pe cât posibil, a tuturor urmelor din fostul lor mod de viață.
Unul dintre cele mai clare exemple de aculturație forțată a unei populații colonizate a fost influența spaniolă în America Latină, începând cu cucerirea imperiului aztecă de către Hernán Cortés, la începutul secolului al XVI-lea. După ce și-au asigurat prezența fizică în regiune, spaniola a suprimat cultura mezoamericană, interzicând indienilor să învețe și să-și transmită cultura, în timp ce le cere simultan să citească și să scrie spaniolă și să se convertească la creștinism. Acest tip de comportament nu era cu siguranță unic pentru spanioli; alte exemple includ influența britanicilor în India, olandezilor din Indiile Orientale și francezilor din Africa.
În timpul secolului XX, imperialismul cultural nu a mai fost atât de strâns legat de intervenția militară, ci de exercitarea influenței economice și politice de către unele țări puternice asupra țărilor mai puțin puternice. Mulți observatori au văzut încercările puternice ale Uniunii Sovietice de a impune comunismul în alte țări ca o formă de imperialism cultural. Taxele de imperialism cultural au vizat Statele Unite de către critici care susțin că controlul cultural-imperial a fost căutat economic prin crearea unei cereri de bunuri și servicii americane în alte părți ale lumii, prin marketing agresiv. Se spune că această „americanizare” a altor culturi apare atunci când exportul în masă de filme, muzică, îmbrăcăminte și produse alimentare americane în alte țări amenință cu înlocuirea produselor locale și cu modificarea sau stingerea caracteristicilor modului de viață tradițional. Unele țări au încercat să zădărnicească această amenințare culturală prin diferite tipuri de acțiuni legale - de exemplu, prin interzicerea vânzării anumitor produse. Vezi și globalizarea culturală.
