Cookie, fișier sau parte dintr-un fișier salvat pe hard disk-ul unui utilizator Web de un site Web. Cookie-urile sunt utilizate pentru stocarea datelor de înregistrare, pentru a face posibilă personalizarea informațiilor pentru vizitatorii unui site Web, pentru a viza publicitatea online și pentru a urmări produsele pe care un utilizator dorește să le comande online.
Browser-urile timpurii au activat adesea cookie-urile pentru a urmări site-urile Web pe care le-a vizitat un utilizator și pentru a prelua date din alte părți ale hard disk-ului utilizatorului. Pe măsură ce tehnologia browserului a devenit mai sofisticată și preocupările privind confidențialitatea au devenit mai răspândite, dezvoltatorii Web legitimi s-au îndepărtat de astfel de practici. O atenție sporită a fost acordată distincției între cookie-urile de primă parte (cele utilizate de site-ul vizitat pentru a facilita navigarea) și cookie-urile terțe (cele utilizate de domenii externe, adesea agenții de publicitate, pentru a urmări și a monetiza navigarea pe site-ul gazdă). Software-ul anti-malware a blocat deseori cookie-urile terțe și unele browsere le-au respins în mod implicit.
Parlamentarii au căutat să păstreze anonimatul utilizatorilor și să asigure transparența cu măsuri precum o directivă a Uniunii Europene din 2011, care impunea ca site-urile Web să își dezvăluie politicile privind cookie-urile și să primească în prealabil acordul utilizatorilor. O astfel de legislație respecta în mod obișnuit o conformitate pe scară largă, dar o aplicare minimă. Pe măsură ce majoritatea traficului pe Internet s-a schimbat de la browserele web desktop la browserele mobile și aplicațiile de sine stătătoare, rolul cookie-urilor s-a schimbat. Cookie-urile existente au fost în mare măsură incompatibile cu unele browsere mobile, iar multe aplicații mobile populare au „cutie de nisip” datele despre cookie-uri pe care le-au colectat - adică informațiile colectate în cadrul unui program nu au fost partajate cu alte programe de pe același dispozitiv.
