Mediu de contrast, substanță comparativ cu raza X, care, atunci când este prezentă într-un organ sau țesut, provoacă o apariție mai ușoară - adică o imagine mai definită - pe filmul cu raze X. Unele structuri ale corpului, cum ar fi plămânii, apar în filme cu raze X și în imagini fluoroscopice, în virtutea diferenței puternice dintre puterea de absorbție a razelor X ale aerului care îi distinde și a țesutului pulmonar în sine. Această diferență de absorbție a puterii se numește contrast. Inima, fiind compusă în mare parte din mușchi și sânge, contrastează puternic cu plămânii plini de aer adiacenți, dar aproape deloc cu ficatul de dedesubt; oasele se deosebesc de mușchiul din jur și diferitele părți ale osului una de cealaltă din cauza fosfatului de calciu pe care îl conțin. Cu toate acestea, într-o mare măsură, utilitatea clinică a examenului de radiografie depinde de utilizarea mediilor de contrast artificiale. Cel mai utilizat mediu opac este sulfatul de bariu. Amestecată în apă și aromată de obicei, această sare de metale grele insolubilă este înghițită de pacient pentru examinarea esofagului și a stomacului său; este, de asemenea, utilizat ca o clismă de bariu pentru a examina rectul, colonul și ileonul terminal. Compușii organici iodati sunt folosiți pentru examinarea vezicii biliare, tractului urinar, vaselor de sânge, splinei, ficatului și canalelor biliare. Vizualizarea razelor X a bronhiilor mai bună decât cea obținută doar prin contrastul aerului conținut este posibilă prin introducerea în arborele bronșic a uleiului vegetal nesaturat parțial saturat cu iod. O emulsie de iodofenilundecilat de etil este de asemenea folosită în bronșografie și la examinarea canalului spinal (mielografie). Vezi și imagini de diagnostic.
