Râul Missouri, cel mai lung afluent al râului Mississippi și al doilea cel mai lung râu din America de Nord. Este format din confluența râurilor Jefferson, Madison și Gallatin în zona Munților Stâncoși din sud-vestul Montanei (județul Gallatin), SUA, la aproximativ 4.000 de metri (1.200 metri) deasupra nivelului mării. Missouri are un traseu total de 2.315 mile (3.726 km). Totuși, unele surse oferă lungimile combinate ale statului Missouri și ale Râului Roșu Roșu (cursul superior al râului Jefferson) din sud-vestul Montanei ca cel al râului Missouri, în loc să îl identifice ca un sistem fluvial format din ambele fluxuri. Sistemul Missouri – Red Rock River are o lungime totală de aproximativ 4.040 km (4.090 km), ceea ce îl face al treilea cel mai lung sistem din America de Nord.
Missouri curge mai întâi spre nord și nord-est (via Great Falls) prin vestul Montanei înainte de a se îndrepta spre est prin porțiunea nordică a statului. La scurt timp după ce a intrat în vestul Dakotei de Nord, începe să se îndrepte spre sud-est înainte de a continua spre sud, chiar la sud de Bismarck, în nordul și centrul Dakotei de Sud până la Pierre, unde începe din nou să se îndrepte spre sud-est. Continuând prin centrul și sudul Dakota de Sud, râul formează apoi o secțiune a frontierei Dakota de Sud – Nebraska, limita Nebraska – Iowa, limita Nebraska – Missouri și secțiunea nordică a graniței Kansas – Missouri. La Kansas City, Kansas, râul se întoarce din nou spre est și, după ce a trecut prin Kansas City, Missouri, se meandrează spre est, în sud-vestul Missouri, înainte de a se îndrepta din nou spre sud-est spre Jefferson City. Acolo își face ultimul viraj spre est, curgând până când se alătură râului Mississippi la aproximativ 10 mile (16 km) nord de St. Louis.
Bazinul de drenaj al râului ocupă aproximativ 529.400 mile pătrate (1.371.100 km pătrați) din Marea Câmpie, din care 2.550 mile pătrate (16.840 km pătrați) se află în sudul Canadei. Gama de înălțimi din bazinul său este considerabilă: de la 4.300 de metri de peste 14.000 de metri deasupra nivelului mării în Rockies Colorado, în apropiere de Divizia continentală, până la 120 de metri (120 de metri), unde se alătură Mississippi. Fluxul din Missouri și al majorității afluenților săi este extrem de variat - debitul minim fiind de 4.200 de metri cubi (120 metri cubi) pe secundă și maximum 900.000 de metri cubi (25.500 metri cubi) pe secundă. Cu pante neprotejate și fluctuații violente ale debitului, eroziunea și alunecarea sunt probleme majore.
Afluenții șefi includ râurile Cheyenne, Kansas, Niobrara, Osage, Platte și Yellowstone, care curg pe laturile de sud și vest și râurile James și Lapte, care intră din nord. Alți afluenți sunt râurile Bad, Blackwater, Cannonball, Gasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell și White, care intră din sud și vest. Râurile Big Sioux, Chariton, Little Platte, Marias, Sun și Teton intră din nord și est.
Missouri a fost numit Peki-tan-oui pe unele hărți franceze timpurii și, mai târziu, Oumessourit; a fost poreclit „Nămol mare” din cauza cantității de materie solidă pe care o transportă în suspensie. Timp de milenii, zona din jurul râului superior al statului Missouri a fost acasă pentru popoarele autohtone, cum ar fi Blackfeet, Hidatsa și Crow. Gura râului a fost întâmpinată de către europeni pentru prima dată în 1673 - de exploratorii francezi Jacques Marquette și Louis Jolliet, în timp ce aceștia făceau canoe pe râul Mississippi. La începutul anilor 1700, comercianții francezi de blană au început să navigheze în amonte. Prima explorare a râului de la gura sa până la apele sale a fost făcută în 1804–05 în timpul expediției Lewis și Clark. Timp de mai mulți ani, comerțul pe râu a fost limitat la comerțul cu blană, iar râul a fost puțin folosit de primii coloniști americani care se deplasau spre vest. Compania americană de blană a început să folosească vapori pe râu în 1830. Traficul de vapori pe râu a atins înălțimea în 1858, dar a început să scadă în anul următor, odată cu finalizarea căilor ferate Hannibal și St. Joseph către St. Joseph, Missouri.
Pentru primii 150 de ani de la așezarea de-a lungul râului, s-a făcut puțin pentru a dezvolta Missouri ca o cale navigabilă utilă sau ca sursă de irigație și putere. În 1944, Congresul SUA a autorizat un program cuprinzător pentru controlul inundațiilor și dezvoltarea resurselor de apă în bazinul râului Missouri. Acesta a avut în vedere un sistem de peste 100 de baraje și rezervoare de pe Missouri și anumiți afluenți ai acesteia. Protecția locală împotriva inundațiilor, care implică pârghii și stabilizarea băncilor, și un canal de râu mai adânc au fost asigurate pe Missouri însuși de la Sioux City, Iowa, la Mississippi, la o distanță de 1.220 km. În perioada în care a fost adoptat un plan și mai ambițios - programul de bazin al râului Missouri numit planul Pick-Sloan - în anii 1950, întreținerea canalului a permis liniilor comerciale de barjă să înceapă să funcționeze în Missouri în 1953. Principalele baraje construite în Missouri erau Fort Peck (lângă Glasgow, Montana), Garrison (Dakota de Nord) și Gavin's Point, Fort Randall și Oahe (South Dakota). Barajul Fort Peck este unul dintre cele mai mari baraje de gunoi din lume. Întregul sistem de baraje și rezervoare a redus mult inundațiile pe Missouri și oferă apă pentru a iriga milioane de acri de terenuri de-a lungul râului principal și afluenții săi. Instalațiile hidroelectrice de-a lungul râului generează energie electrică pentru multe comunități de-a lungul cursului superior al râului.
În plus față de locațiile deja menționate, celelalte orașe de-a lungul Missouri sunt Williston, Dakota de Nord; Council Bluffs, Iowa; Omaha și Nebraska City, Nebraska; Atchison și Leavenworth, Kansas; și Columbia și St. Charles, Missouri. Râul nu este numai de mare valoare ca sursă de apă și hidroelectricitate, dar este și una dintre cele mai importante resurse recreative ale țării. Un segment de râu cu curgere liberă în nord-centrul Montanei este un râu național sălbatic și pitoresc, desemnat federal, iar porțiunea din Missouri și a meleagurilor sale adiacente la est de acolo până la Fort Peck constituie Charles M. Russell National Wildlife Refuge. În plus, o mare parte a râului de-a lungul frontierei Dakota de Sud-Nebraska se află în râul național de recreere al statului Missouri, o instalație aflată sub jurisdicția Serviciului Parcului Național al SUA. Există, de asemenea, numeroase parcuri de stat și locale și zone de agrement de-a lungul lungimii râului.
![Bătălia de la Antietam Războiul civil american [1862]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/0/battle-antietam-american-civil-war-1862.jpg "Bătălia de la Antietam Războiul civil american [1862]")
