Baza celulară
Reproducerea sexuală la nivel celular implică în general următoarele fenomene: unirea celulelor sexuale și a nucleelor acestora, cu asocierea concomitentă a cromozomilor lor, care conțin genele, și diviziunea nucleară numită meioză. Celulele sexuale sunt numite gameți, iar produsul unirii lor este un zigot. Toți gametii sunt în mod normal haploizi (având un singur set de cromozomi) și toți zigotii, diploizi (având un set dublu de cromozomi, câte un set de la fiecare părinte). Gametii pot fi motili, cu ajutorul firelor de bici (flagelli) sau a citoplasmei curgătoare (mișcare amoeboidă). În uniunea lor, gametii pot fi indistinguibili morfologic (adică izogam) sau pot fi distinși doar pe criteriul mărimii (adică heterogam). Gametul mai mare, sau ou, este nemotil; gametul mai mic, sau sperma, este motil. Ultimul tip de diferență gametică, ovul și spermatozoizii, este adesea desemnat ca oogamie. În reproducerea oogamă, unirea spermei și ovulului se numește fertilizare. Izogamia, heterogamia și oogamia sunt adesea considerate a reprezenta o serie evolutivă din ce în ce mai specializată.
În plantele incluse în acest articol - briofite (mușchi, cornuri și ficat) și traheofite (plante vasculare) - reproducerea sexuală este de tip oogam, sau o modificare a acestora, în care celulele sexuale, sau gametii, sunt de două tipuri., un ovul nemotil mai mare și o spermă motilă mai mică. Acești gameți sunt adesea produși în recipiente speciale numite gametangia, care sunt multicelulare. În cazurile în care lipsesc gametangia specială, fiecare celulă produce un gamet. În oogamie, gametangia masculină se numește antheridie, iar femela oogonia sau arhegonia. Un gametangium feminin cu o jachetă celulară sterilă se numește arhetoniu, deși, la fel ca oogoniul, produce ouă. În majoritatea plantelor tratate în acest articol, ouăle sunt produse în arhegonia și spermatozoizii în antheridii cu straturi de suprafață ale celulelor sterile.
