Cometa, un corp mic care orbitează Soarele cu o fracțiune substanțială din compoziția sa formată din icre volatile. Când o cometă se apropie de Soare, icrele se sublimează (trec direct de la solid la faza gazoasă) și formează, împreună cu particule de praf înrădăcinate, o atmosferă luminoasă de ieșire în jurul nucleului cometei cunoscut sub numele de comă. Pe măsură ce praful și gazul în comă curg liber în spațiu, cometa formează două cozi, una compusă din molecule și radicali ionizați și alta din praf. Cuvântul cometă provine din grecescul κομητης (kometes), care înseamnă „păr lung”. Într-adevăr, apariția comei strălucitoare este testul de observație standard dacă un obiect recent descoperit este o cometă sau un asteroid.
Cuprins:
