Peștera Chauvet – Pont d ”Arc, Franța

Chauvet – Pont d’Arc, peșteră pictată în sud-estul Franței considerată a fi unul dintre cele mai mari sanctuare paleolitice descoperite vreodată. Se remarcă atât pentru originalitatea și calitatea reprezentărilor animalelor sale, cât și pentru vârsta lor mare. Chauvet – Pont d’Arc a fost desemnat drept patrimoniu mondial UNESCO în 2014.

Descoperirea site-ului

În 1994, un speleolog francez a observat un proiect slab provenit dintr-o grămadă de pietre care blochează capătul unei mici peșteri cu vedere la malul stâng al râului Ardèche (afluent al Rodeului) din sudul Franței. Un schiț indică deseori o continuare în spatele unei obstrucții. Speologul Michel Rosa și mai mulți prieteni au încercat să treacă, dar au fost blocate de o stalagmită care a împiedicat pasajul foarte îngust. După câteva luni, Jean-Marie Chauvet a urmărit explorarea Ministerului Culturii din Franța. După distrugerea obstrucției, el și speologul Éliette Brunel Deschamps s-au târât prin deschidere și au ajuns pe acoperișul unei peșteri necunoscute. Cu ajutorul unei scări de spelunking, au coborât 26 de metri (8 metri) până la pământul de dedesubt. În acea zi, împreună cu fiica lui Brunel Deschamps și colegul de speologolog Christian Hillaire, au explorat aproximativ trei sferturi din aproximativ 91.493 de metri pătrați (8.500 de metri pătrați). O săptămână mai târziu s-au întors să termine explorarea, împreună cu prietenii Daniel André, Michel Chabaud și Jean-Louis Payan, și a fost atunci când au descoperit marile picturi în ceea ce se numește acum galeria Megaloceros și cele din camera de sfârșit a peșterii..

La 29 decembrie 1994, la solicitarea Ministerului Culturii francez, arheologul francez Jean Clottes a vizitat peștera și a aplicat expertiza sa științifică pentru a evalua natura și calitatea descoperirii. În februarie următoare, el a prelevat mici mostre de cărbune de pe sol, de la semne de torță de pe pereți și de la câteva desene pentru a le datea cu radiocarbon. Rezultatele au indicat că cele mai vechi desene au fost mult mai vechi decât se așteptau, date necalibrate cuprinse între 30.000 și 32.000 CP (vezi mai jos Datarea și consecințele acesteia asupra istoriei artei). O echipă științifică și-a început activitatea în primăvara anului 1998 sub conducerea primului Clottes și apoi (începând cu 2002) a lui Jean-Michel Geneste (pe atunci director al Centrului Național pentru Preistorie de la Périgueux, Dordogne). A fost prima dată la nivel mondial că o astfel de echipă științifică completă a fost asamblată pentru a studia un sit important de artă rock.

De la începutul proiectului, protejarea unei astfel de peșteri excepționale a fost prioritatea imperativă. Protejarea site-ului a însemnat să nu călcați niciodată pe un teren moale, pentru a respecta chiar și cele mai slabe urme rămase în urmă. De asemenea, a implicat păstrarea condițiilor peșterii, întrucât au fost găsite și a preveni schimbarea drastică a podelelor, a pereților și a climatului acesteia. Pentru a face acest lucru, Ministerul Culturii francez a decis ca peștera să nu fie deschisă publicului. Pentru a proteja solul, au fost instalate pasaje metalice în toate camerele, astfel încât vizitatorii ar trebui să le urmeze.