Grupul Cairns, în plin Grup Cairns al Națiunilor de tranzacționare echitabilă, coaliția țărilor agricole care pledează pentru reformele orientate către piață în sistemul de comerț agricol internațional. Grupul Cairns a fost înființat în 1986 ca parte a fazelor timpurii ale Rundei Uruguay a negocierilor acordului general privind tarifele și comerțul (GATT). Grupul își ia numele de la orașul fondării sale în nord-estul Australiei și reflectă rolul proeminent al Australiei în aducerea grupului la existență.
Intenția inițială a acestui grup de țări extrem de diverse a fost de a încuraja reforma sistemului comercial internațional agricol, care s-a remarcat prin niveluri ridicate de protecție și subvenționare a comerțului. Uniunea Europeană (UE) și Japonia au devenit preocupați de securitatea economică în urma mai multor șocuri economice în anii '70, iar acest lucru a dus la o abordare din ce în ce mai naționalistă și iliberală a comerțului agricol. Influența unor grupuri puternice de lobby agricol intern a făcut ca reforma să devină din ce în ce mai dificilă și țări precum Statele Unite s-au simțit obligate să riposteze.
Grupul Cairns a fost format pe acest context al protecționismului în creștere și al corupției comerțului internațional agricol. Membrii inițiali - Argentina, Australia, Brazilia, Canada, Chile, Columbia, Fiji, Ungaria, Indonezia, Malaezia, Noua Zeelandă, Filipine, Thailanda și Uruguay - erau extrem de diverse din punct de vedere politic și economic, dar unite în sensul lor de vulnerabilitate și dorința de a elibera comerțul internațional pentru sectoarele lor agricole, în general mari, orientate către export.
Unul dintre cele mai frapante aspecte ale grupului Cairns a fost conducerea intelectuală oferită de Australia și într-o măsură mai mică Canada. Angajamentul Australiei față de liberalizarea comerțului a fost rezultatul unei lungi dezbateri interne în care ideile neoliberale au înlocuit protecționismul și au devenit rațiunea de orientare a politicii externe și interne. Grupul Cairns a oferit un mecanism de promovare a acestei agende într-un forum cheie multilateral.
În consecință, obiectivele inițiale ale Grupului Cairns s-au concentrat pe reducerea barierelor tarifare, reducerea sau eliminarea subvențiilor și asigurarea unor concesii speciale pentru țările mai puțin dezvoltate din agricultura. Grupul Cairns a avut un oarecare succes în anii 1980 în a juca rolul de broker onest și în a media în special între Statele Unite și UE, și a reușit, de asemenea, să mențină liberalizarea comerțului pe agenda economică internațională într-un moment în care părea ca și cum ar putea ceda la presiunea protecționistă naționalistă.
La începutul anilor 1990, influența Grupului Cairns a scăzut, la fel ca și capacitatea sa de a încuraja multilateralismul, mai degrabă decât bilateralismul dintre puterile majore. Este izbitor faptul că Australia a negociat un acord bilateral de liber schimb cu Statele Unite, simbolizând cât de mult s-au schimbat ambele atitudini australiene și cât de mult s-a diminuat statutul și importanța grupului Cairns. Într-un moment în care aceste tranzacții comerciale bilaterale proliferează și sunt legate de preocupări strategice, rămâne o întrebare deschisă dacă coalițiile de țări cu idei similare precum Grupul Cairns pot avea o influență eficientă.
Cu toate acestea, Grupul Cairns a contribuit la promovarea liberalizării comerțului și a evidențiat natura inechitabilă a sistemului comercial global. Ideea că comerțul agricol ar trebui să fie mai liber a devenit larg acceptată. Grupul Cairns poate solicita o mare parte din credit pentru acest lucru.
