Pinguin albastru, (Eudyptula minor), numit și pinguin mic, pinguin albastru mic, sau pinguin de zână, specii de pinguin (de ordinul Sphenisciformes) caracterizate prin statura sa diminutivă și penajul albastru deschis spre gri închis. Este cea mai mică dintre toate speciile de pinguini cunoscuți și este singura specie din genul Eudyptula. Cu toate acestea, există șase subspecii: E. minor novaehollandiae locuiește în Australia continentală și Tasmania, în timp ce E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata și E. minor chathamensis sunt native din insulele din Noua Zeelanda.
Caracteristici fizice
În toate subspeciile, adulții au o medie de aproximativ 25-30 cm (aproximativ 10-12 cm) și cântăresc între 1 și 1,5 kg (aproximativ 2,2 și 3,3 kilograme), masculii fiind puțin mai lungi și mai grei decât femelele. Culoarea penajului care acoperă partea superioară a capului, gâtului, spatelui și vârfurile flippers variază de la indigo la gri, ceea ce contrastează cu partea inferioară a albului. Juvenilele sunt similare cu adulții ca mărime, dar penele lor sunt mai deschise la culoare. Penele negre ale puilor sunt colorate negru și maro.
Prădătorii și prada
Peștele, cum ar fi hamsele și livezile (sardine), sunt capse ale dietei; cu toate acestea, pinguinii albastri mănâncă și squid și crustacee, inclusiv krill. Pinguinii albastri sunt pradați de foci de blană (Arctocephalus), balene ucigașe (Orcinus orca) și rechini pe mare. Pe uscat, pinguinii albastri sunt, de asemenea, vulnerabili la skuas (Catharacta) și au introdus prădători - cum ar fi șobolani, vulpi, câini și pisici. Ouăle și puii sunt uneori revendicate de pe siturile de cuibărit de către skuas și pescăruși.
Cuibărit și reproducere
Deși durata sezonului de reproducere variază în funcție de subspecie și de geografie, ea apare în general între iunie și decembrie. Perechile de reproducție tind să cuibărească în zone ascunse care sunt relativ libere de prădători de mamifere - cum ar fi pe crevete de stânci, în cremele solului, în peșteri sau sub vegetație. Comparativ cu alte specii de pinguini, majoritatea pinguinilor albastri sunt monogame; despărțirile de perechi sunt mai puțin frecvente, care au loc numai după încercările de cuibărire nereușite. De asemenea, perechile de reproducție tind să revină la aceleași cuiburi an de an, iar unele perechi ocupă același cuib tot timpul anului.
Dacă împerecherea are succes, se produce un ambreiaj de două ouă. Fiecare părinte face o tură incubând ouăle, în timp ce celălalt se întoarce în mare pentru a se hrăni. Acest model continuă după ce ouăle eclozează aproximativ 35-37 de zile mai târziu, moment în care părinții se transformă în furnizarea puiilor de hrană. Părinții fac, de asemenea, pază puii până când puii au 18-38 de zile. Spre deosebire de alte specii de pinguini, cu toate acestea, puii mai vechi de pinguin albastru tind să rămână în cuib în timpul zilei, când ambii părinți pleacă la vânătoare. În general, ele nu formează „creșe” (grupuri) cu pui din alte cuiburi; cu toate acestea, unele studii notează că creșele se pot forma printre puii de pinguin albastru care cuibăresc în peșteri mari. Flingging-ul, etapa în care tânăra tranziție la vârsta adultă are loc atunci când puii au între 50 și 65 de zile. În această etapă, tânărul furaje în mare pentru prima dată. Deși unii pot părăsi cuibul în această perioadă, cei mai mulți vor rămâne cu părinții înainte de a deveni pe deplin independenți câteva săptămâni mai târziu. Majoritatea bărbaților și femeilor ating maturitatea sexuală la vârsta de trei ani. În timp ce durata de viață a pinguinului albastru este în general de șase până la șapte ani, unele studii notează că câțiva indivizi pot trăi atâta timp cât 25 de ani în sălbăticie.
