Regiunea arctică, cea mai nordică a Pământului, centrată pe Polul Nord și caracterizată prin condiții distinct de polare ale climei, vieții plantelor și animalelor și a altor caracteristici fizice. Termenul este derivat din grecescul arktos („urs”), referindu-se la constelația nordică a Ursului. Uneori a fost folosit pentru a desemna zona din Cercul Arctic - o linie matematică care este trasată la latitudinea 66 ° 30 ′ N, marcând limita sudică a zonei în care există cel puțin o perioadă anuală de 24 de ore în timpul căreia soarele nu apune și unul în timpul căruia nu răsare. Această linie, însă, nu are valoare ca graniță geografică, deoarece nu este legată de natura terenului.
Deși nicio linie de divizare nu este complet definitivă, un ghid în general util este linia neregulată care marchează cea mai nordică limită a arboretelor. Regiunile de la nord de linia arborilor includ Groenlanda (Kalaallit Nunaat), Svalbard și alte insule polare; părțile nordice ale continentelor Siberia, Alaska și Canada; coastele Labradorului; nordul Islandei; și o fâșie a coastei arctice a Europei. Totuși, ultima zonă numită este clasificată ca subarctică din cauza altor factori.
Condițiile tipice pentru terenurile arctice sunt fluctuații extreme între temperaturile de vară și de iarnă; zăpadă permanentă și gheață în țara înaltă și ierburi, îngroșări și arbuști mici în zonele joase; și teren permanent înghețat (permafrost), al cărui strat de suprafață este supus dezghețului de vară. Trei cincimi din terenul arctic se află în afara zonelor cu gheață permanentă. Brevitatea verii arctice este parțial compensată de durata lungă zilnică a soarelui de vară.
Interesul internațional pentru regiunile arctice și subarctice a crescut constant de-a lungul secolului XX, în special după al doilea război mondial. Sunt implicați trei factori majori: avantajele traseului Polului Nord ca o scurtătură între centrele importante ale populației, realizarea tot mai mare a potențialelor economice, cum ar fi resursele minerale (în special petrolul) și resursele forestiere și zonele de pășunat și importanța regiunilor din studiul meteorologiei globale.
Geografie fizica
Pământul
Geologie
Terenurile arctice s-au dezvoltat geologic în jurul a patru nuclee de roci cristaline antice. Cel mai mare dintre acestea, scutul canadian, stă la baza tuturor arcticii canadiene, cu excepția unei părți din Insulele Regina Elisabeta. Este separat de Golful Baffin de o zonă de scut similară care stă la baza majorității Groenlandei. Scutul baltic (sau scandinav), centrat pe Finlanda, include toată nordul Scandinaviei (cu excepția coastei norvegiene) și colțul nord-vest al Rusiei. Celelalte două blocuri sunt mai mici. Scutul Angaran este expus între râurile Khatanga și Lena în nord-centrul Siberiei, iar scutul Aldan este expus în estul Siberiei.
În sectoarele dintre scuturi, au existat perioade îndelungate de sedimentare marină și, prin urmare, scuturile sunt parțial îngropate. În unele zone, sedimentele groase au fost pliate ulterior, producând astfel munți, mulți dintre ei fiind distruși de atunci prin eroziune. Două orogenii principale (perioade de construcție montană) au fost recunoscute în zona arctică. În timpurile paleozoice (cu aproximativ 542 de milioane până la 251 de milioane de ani în urmă), s-a dezvoltat un sistem montan complex care include atât elemente caledoniene, cât și herniene. Se extinde din Insulele Regina Elisabeta prin Țara Peară și de-a lungul coastei de est a Groenlandei. Clădirea de munte s-a produs în aceeași perioadă în Svalbard, Novaya Zemlya, Uralele de nord, Peninsula Taymyr și Severnaya Zemlya. Există speculații considerabile cu privire la modul în care acești munți sunt legați sub mare. A doua orogenie a avut loc în timpul epocilor Mesozoic (cu 251 milioane până la 65,5 milioane de ani în urmă) și Cenozoic (ultimii 65,5 milioane de ani). Acești munți supraviețuiesc în nord-estul Siberiei și Alaska. Rocile sedimentare orizontale sau ușor deformate acoperă o parte a scutului din nordul Canadei, unde sunt păstrate în bazine și jgheaburi. Rocile sedimentare sunt și mai extinse în nordul Rusiei și în vestul și centrul Siberiei, unde au vârste de la paleozoic timpuriu până la cuaternar (ultimii 2,6 milioane de ani).
Este evident că masele polare au fost transportate pe plăci litosferice de-a lungul timpului geologic și că pozițiile lor una față de cealaltă și față de Polul Nord s-au schimbat, cu modificări semnificative la circulația oceanului și la climă. Mișcarea plăcilor în perioadele Paleogene și Neogene (cu aproximativ 65,5 milioane până la 2,6 milioane de ani în urmă) a dus la activitate igienă în două regiuni. Unul a fost asociat cu construcția de munte din jurul Pacificului de Nord, iar vulcanii activi sunt încă găsiți în Kamchatka, Insulele Aleutiene și Alaska. Cealaltă zonă de activitate igienă s-a extins pe tot Atlanticul de Nord și a cuprins întreaga Islandă, insula Jan Mayen și estul Groenlandei la sud de Scoresby Sound; probabil a fost legată de vestul Groenlandei, la nord de Golful Disko și de estul insulei Baffin. Vulcanismul continuă în Islanda și pe Jan Mayen, iar izvoarele termale se găsesc în Groenlanda.
