Alfabet arab, al doilea sistem de scriere alfabetică cel mai des utilizat în lume (alfabetul latin este cel mai răspândit). Dezvoltat inițial pentru scrierea limbii arabe și transportat în mare parte din emisfera estică prin răspândirea islamului, scriptul arab a fost adaptat la limbi atât de diverse precum persana, turca, spaniola și swahili. Deși probabil s-a dezvoltat în secolul al IV-lea ca descendent direct al alfabetului Nabataean, originile și istoria timpurie sunt vagi. Unii savanți consideră că cel mai vechi exemplu de scriere arabă este o inscripție funerară regală a Nabataeans din 328 ce. Alții cred că acest epigraf arată caracteristici ale limbii arabe, dar este în esență aramaic și că cel mai vechi exemplu de arabă este o inscripție trilingvă în greacă, siriac și arabă, datând din 512 ce.
caligrafie: caligrafie arabă
În secolele VII și VIII, urmașii arabi ai lui Muhammad au cucerit teritorii care se întindeau de pe țărmurile Atlanticului
Alfabetul arab are 28 de litere, toate reprezentând consoane și este scris de la dreapta la stânga. Este descendent în cele din urmă din alfabetul semitic nord, la fel ca scrierile sale aramee și grecești contemporane, dar a fost adaptat pentru a se potrivi fonologiei mai largi a limbii arabe și unui stil cursiv potrivit pentru a scrie cu pix și hârtie. Forma fiecărei litere depinde de poziția sa într-un cuvânt - inițial, medial și final. Există o a patra formă a scrisorii atunci când este scrisă singură. Literele ālif, wāw și yā (care stau pentru oprirea glotală, w și, respectiv, y) sunt folosite pentru a reprezenta vocalele lungi a, u și i. Un set de mărci diacritice dezvoltate în secolul al VIII-lea ce sunt uneori folosite pentru a reprezenta vocalele scurte și anumite terminații gramaticale, altfel lăsate nemarcate.
Două tipuri majore de scriere arabă au existat mai devreme. Kūfic, un stil gros, îndrăzneț, monumental, a fost dezvoltat în Kūfah, un oraș din Irak, spre sfârșitul secolului al VII-lea. A fost folosit în principal pentru inscripții în piatră și metal, dar a fost folosit uneori și pentru a scrie manuscrise ale Coranului. Un script monumental foarte frumos, a trecut din uz, cu excepția cazurilor în care nu pot fi utilizate scripturi mai cursive. Naskhī, un scenariu care curge bine adaptat la scrierea pe papirus sau hârtie, este strămoșul direct al scrierii arabe moderne. Este originară din Mecca și Medina la o întâlnire timpurie și există în multe forme complexe și decorative variante.
Stiluri suplimentare dezvoltate din acestea, pe măsură ce alfabetul a fost folosit pentru o gamă mai largă de sarcini comunicative. Stilurile Thuluth și Maghribi, de exemplu, ofereau o metodă de ornamentare mai ușor scrisă de mână decât Kūfic. Stilul Dīwānī a fost de asemenea adaptat de otomani pentru ornamentarea documentelor oficiale. Renașterea limbii persane în secolul al IX-lea a condus, între timp, la stilul Taʿlīq, care a fost adaptat pentru a răspunde nevoilor de ortografie persană. Descendentul său, scriptul Nastaʿlīq, a rămas stilul principal de scriere pentru persană, Dari, Pashto și Urdu în timpurile moderne.
