ANTIFICAȚII ȘI COLECTIVI: Ziua de naștere a lui Sotheby

La exact 12 noaptea de la 11 martie 1994, Sotheby's, cea mai importantă casă de licitații de artă din lume, a invitat fiecare membru al personalului să ridice un pahar de șampanie pentru a prinde 250 de ani de naștere a firmei. În primele două secole ale companiei în afaceri, Sotheby’s a domnit exclusiv ca cel mai mare vânzător de cărți din licitație și nu a fost până în anii’50 că firma s-a extins serios pe tărâmul artelor plastice, timbre poștale, instrumente muzicale, mașini de epocă, instrumente științifice, vinuri, memorii de rock-and-roll, jucării și păpuși, artă de benzi desenate și afișe de film.

Sotheby’s a fost înființată la 11 martie 1744, când un bibliotecar londonez numit Samuel Baker a organizat prima sa licitație de carte - o dispersie a „mai multor Sute de cărți rare și valoroase în toate ramurile literaturii politice” din biblioteca lui Sir John Stanley. A format un parteneriat în 1767 cu George Leigh, un licitator cu experiență. La moartea lui Baker, nepotul său John Sotheby și Leigh au împărțit moșia. Familia Sotheby a fost însă cea care a jucat un rol de lider în afacere de mai bine de 80 de ani, perioadă care a stabilit firma ca principalul licitator de carte al lumii occidentale. Sotheby a dispersat bibliotecile prințului Talleyrand; ducii din Devonshire, York și Buckingham; și volume adunate de Napoleon.

Când ultimul Sotheby a murit în 1861, John Wilkinson, un contabil principal, a preluat cârma și l-a promovat pe catalogatorul Edward Hodge pentru a-l ajuta să gestioneze regenerarea Sotheby, Wilkinson și Hodge. În 1907, fiul lui Hodge, Tom, a vândut drepturi de parteneriat unui nou grup, iar în 1917 firma s-a mutat în locația sa permanentă, pe strada 34-35 New Bond. Până în acest moment, Sotheby's începuse să scoată la licitație monede, medalii, printuri și câteva antichități, precum și tablouri, mobilier și opere de artă.

Când Sotheby's a început o expansiune internațională spectaculoasă în anii '50, a uzurpat poziția preeminentă a lui Christie ca licitator de artă dominantă al Londrei din secolul al XVIII-lea. Această mișcare a fost stăpânită de Peter Wilson, un cunoscut și om de afaceri genial, care a devenit președintele Sotheby în 1958. În 1964, preocuparea a luat un împrumut periculos de mare pentru a achiziționa principalele licitații din New York, Parke-Bernet, o investiție care s-a dovedit extrem de profitabilă. De asemenea, Wilson a supravegheat deschiderea de birouri Sotheby în toată Europa și a început să organizeze vânzări la Geneva, Monaco, Florența, Amsterdam și Hong Kong. Cifra de afaceri a companiei a crescut de la 1,7 milioane lire sterline în 1955 la 241 milioane lire sterline în 1980, când Wilson s-a retras. Au urmat trei ani tulburați înainte ca Sotheby's să fie achiziționat de industriașul american A. Alfred Taubman. Sub îndrumarea sa, Sotheby a jucat un rol principal în boom-ul investițiilor în artă din anii '80. Firma a suferit o reducere a cifrei de afaceri cu 50% în 1991, dar a revenit în 1994, cu vânzări anuale de peste 1 miliard de dolari.