Amedeo Modigliani, (n. 12 iulie 1884, Livorno, Italia - a murit la 24 ianuarie 1920, Paris, Franța), pictor și sculptor italian ale căror portrete și nuduri - caracterizate prin compoziții asimetrice, figuri alungite și o simplă, dar monumentală utilizare a liniei - sunt printre cele mai importante portrete ale secolului XX.
Modigliani s-a născut într-o familie de comercianți evrei. În copilărie, a suferit de pleurezie și tifos, ceea ce l-a împiedicat să primească o educație convențională. În 1898 a început să studieze pictura. După o scurtă ședere la Florența în 1902, și-a continuat studiile artistice la Veneția, rămânând acolo până în iarna anului 1906, când a plecat la Paris. Admirația sa timpurie pentru pictura renascentistă italiană - în special cea a Siena - a durat toată viața.
La Paris, Modigliani a devenit interesat de picturile postimpresioniste ale lui Paul Cézanne. Contactele sale importante inițiale au fost cu poeții André Salmon și Max Jacob, cu artistul Pablo Picasso și - în 1907 - cu Paul Alexandre, un prieten al multor artiști de avangardă și primul care s-a interesat de Modigliani și de a-și cumpăra lucrările.. În 1908, artista a expus cinci sau șase tablouri la Salon des Indépendants.
În 1909, Modigliani l-a cunoscut pe sculptorul român Constantin Brâncuși, la sfatul căruia a studiat serios sculptura africană. Pentru a se pregăti pentru crearea propriei sculpturi, el și-a intensificat experimentele grafice. În desenele sale, Modigliani a încercat să ofere funcția de a limita sau de a încerca volumele contururilor sale. În 1912 a expus la Salon d’Automne opt capete de piatră ale căror forme alungite și simplificate reflectă influența sculpturii africane.
Modigliani a revenit în întregime la pictură în jurul anului 1915, dar experiența sa ca sculptor a avut consecințe fundamentale pentru stilul său de pictură. Caracteristicile capetelor sculptate ale lui Modigliani - gâturile și nasurile lungi, trăsăturile simplificate și fețele lungi ovale - au devenit tipice picturilor sale. A redus și a eliminat aproape claroscurul (utilizarea gradărilor de lumină și umbră pentru a atinge iluzia tridimensionalității) și a obținut un sentiment de soliditate cu contururi puternice și bogăția de culori juxtapuse.
Izbucnirea Primului Război Mondial în 1914 a sporit dificultățile vieții lui Modigliani. Alexandre și unii dintre ceilalți prieteni ai lui se aflau pe front; tablourile sale nu s-au vândut; iar sănătatea lui deja delicată se deteriora din cauza sărăciei, a eticii sale febrile și a abuzului de alcool și droguri. El a fost în mijlocul unei aventuri tulburi cu poeta sud-africană Beatrice Hastings, cu care a trăit doi ani (1914–16). A fost ajutat, însă, de dealerul de artă Paul Guillaume și mai ales de poetul polonez Leopold Zborowski, care l-a cumpărat sau l-a ajutat să vândă câteva tablouri și desene.
Modigliani nu era un portretist profesionist; pentru el portretul a fost doar o ocazie de a izola o figură ca un fel de relief sculptural prin desen ferm și expresiv de contur. El și-a pictat prietenii, de obicei personalități ale lumii artistice și literare pariziene (precum artiștii Juan Gris și Jacques Lipchitz, scriitorul și artistul Jean Cocteau și poetul Max Jacob), dar a înfățișat oameni necunoscuți, inclusiv modele, servitori., și fetele din cartier. În 1917 a început să picteze o serie de aproximativ 30 de nuduri mari de sex feminin, care, cu culorile lor calde, strălucitoare și cu formele sensibile, rotunjite, sunt printre cele mai bune lucrări ale sale. În decembrie din acel an, Berthe Weill a organizat un spectacol solo pentru el în galeria ei, dar poliția i-a judecat pe cei indecenți și i-au îndepărtat.
În 1917, Modigliani a început o relație de dragoste cu tânăra pictură Jeanne Hébuterne, cu care a mers să trăiască pe Coasta de Azur. Fiica lor, Jeanne, s-a născut în noiembrie 1918. Pictura lui a devenit tot mai rafinată în linie și în culori delicate. O viață mai liniștită și climatul Mediteranei nu au restabilit însă sănătatea subminată a artistului. După ce s-a întors la Paris în mai 1919, s-a îmbolnăvit în ianuarie 1920, iar 10 zile mai târziu a murit de meningită tuberculoasă. A doua zi, Hébuterne s-a ucis pe ea și pe copilul lor nenăscut, sărind de pe o fereastră.
Puțin cunoscut în afara cercurilor pariziene avangardiste, Modigliani participase foarte rar la expoziții oficiale. Faima a venit după moartea sa, cu o expoziție solo la Galeria Bernheim-Jeune în 1922 și mai târziu cu o biografie de Salmon. Timp de zeci de ani, evaluările critice ale operei lui Modigliani au fost umbrite de povestea dramatică a vieții sale tragice, dar acum este recunoscut ca unul dintre cei mai semnificați și originali artiști ai vremii sale.
