Airbus Industrie, consorțiul european de fabricare a aeronavelor s-a format în 1970 pentru a completa o nișă de piață pentru motoarele aeriene de scurtă-medie capacitate. Acum este unul dintre primii doi producători de aeronave comerciale din lume, care concurează direct cu compania americană Boeing și domină frecvent piața jetlinerului în comenzi, livrări sau venituri anuale. Membrii cu drepturi depline includ Compania Europeană de Apărare și Spațiu Aeronautică Germană-Franceză-Spaniolă (EADS), cu o dobândă de 80 la sută, și BAE Systems din Marea Britanie, cu 20%. Belairbus din Belgia și Alenia Italiei sunt membri asociați care împărtășesc riscurile în cadrul programelor selectate. Sediul central este aproape de Toulouse, Franța.
Airbus Industrie angajează peste 50.000 de angajați. Angajații lucrează direct la aeronavele Airbus din Franța, Germania, Spania, Regatul Unit și China, iar alții sunt angajați în inginerie, vânzări, instruire și alte ocupații din întreaga lume. Consorțiul are peste 1.500 de furnizori și ține acorduri de cooperare cu numeroase companii din multe țări. Companiile americane sunt responsabile pentru aproximativ o treime din componentele Airbus. Companiile partenere realizează o mare parte din subansamblu în propriile fabrici; de exemplu, aripile pentru toate aeronavele Airbus sunt fabricate în Regatul Unit, iar subansamblurile de coadă sunt fabricate în Spania. Subansamblurile sunt transportate pe șosea, feroviar, barjă, navă și aeronavă (folosind o flotă de avioane speciale, Airbus Super Transporter Beluga) către liniile de asamblare finale din Franța, Germania și China. Aeronavele Airbus A320, A330 / A340, A380 și A350 sunt finalizate într-un complex de lângă Toulouse, în timp ce aeronavele A318, A319 și A321 sunt asamblate la Hamburg. În plus, aeronavele A320 au fost asamblate în Tianjin, China, din 2008, iar în 2012 Airbus a anunțat că A320 va fi asamblat în Mobile, Alabama, începând cu 2015.
Programul Airbus a început în 1965, când guvernele Franței și Germaniei au inițiat discuții cu privire la formarea unui consorțiu pentru a construi un transport european cu capacitate ridicată, cu transport de avion scurt. Anul următor, oficialii francezi, germani și britanici au anunțat că Sud Aviation (Franța), Arge Airbus (un grup informal de companii aerospatiale germane) și Hawker Siddeley Aviation (Marea Britanie) vor studia dezvoltarea unui avion de 300 de locuri pentru scurt-metraj. -sector de transport. Deoarece motoarele care îndeplinesc cerințele Airbus nu s-au concretizat, designul inițial, denumit A300, a fost adaptat la o versiune de 250 de locuri.
În 1969, guvernul britanic a renunțat la program, dar Franța și Germania au semnat articole formale pentru a trece la faza de construcție. Hawker Siddeley, responsabil pentru aripa aeronavei, a rămas subcontractant. Compania de administrare Airbus Industrie a fost înființată în 1970 ca Groupement d'Intérêt Economique (GIE; „Gruparea interesului economic reciproc”), o formă unică de parteneriat instituită în dreptul francez în 1967. Inițial, 50% din finanțare provin din Franța. Aerospatiale (mai târziu Aerospatiale Matra), creată prin fuziunea Sud Aviation cu Nord Aviation și producătorul francez de rachete SEREB, iar 50 la sută provin din Deutsche Airbus din Germania (mai târziu DaimlerChrysler Aerospace Airbus), o asociere comună în care Messerschmitt-Bölkow-Blohm avea o miză de 65% și VFW-Fokker o pachetă de 35%. Construcțiile Aeronáuticas SA din Spania s-au alăturat în 1971 cu o cotă de 4,2%. Hawker Siddeley și alte companii britanice au fost naționalizate în 1977 într-un singur conglomerat guvernamental, British Aerospace (ulterior BAE Systems), care s-a alăturat Airbus ca un adevărat partener cu o cotă de 20 la sută în 1979. În 2000, toți partenerii, cu excepția BAE Systems, au fuzionat în EADS care a dobândit astfel o cotă de 80% din Airbus. Anul următor, GIE a fost înlocuit de o singură întreprindere privată.
A300 a fost dezvoltat pentru a umple nișa pieței pentru o aeronavă cu capacitate scurtă sau medie, de mare capacitate. A fost primul jetliner cu corp larg care a fost echipat cu doar două motoare pentru o economie de funcționare mai bună. Prototipul A300 și-a făcut primul zbor în 1972, iar aeronava a intrat în serviciul comercial cu Air France în 1974. În ciuda performanțelor sale excelente, A300 s-a vândut inițial slab din cauza preocupărilor companiilor aeriene în legătură cu noul și producătorul său neprobat. O descoperire a avut loc în 1977, când transportatorul american Eastern Air Lines a intrat într-un aranjament de leasing pentru aeronavă. Un al doilea impuls pentru Airbus a venit în 1978, când a lansat un program de dezvoltare a unui avion cu capacitate mai mică, cu rază medie. Aeronava respectivă, A310, a zburat pentru prima dată în 1982 și a intrat în serviciu trei ani mai târziu. Odată cu adăugarea A310 la linia sa de produse, Airbus Industrie a fost în măsură să ofere operatorilor avantajele și economiile unei familii de aeronave - de exemplu, similitudinea punților de zbor, obișnuirea pieselor și o serie de dimensiuni care să permită aeronavei să fiți optimizați pentru rutele pentru care sunt cele mai potrivite. Această abordare de design și marketing a fost caracterizarea Airbus chiar și după ce familia A300 / A310 a fost întreruptă oficial în 2007.
A320 de la Airbus, al cărui program a fost lansat în 1984, a fost proiectat ca o aeronavă cu caroserie îngustă, de scurtă-medie, care a încorporat numeroase inovații tehnice, mai ales fly-by-wire (electric, mai degrabă decât mecanic), zbor bazat pe computer controale. A320 a intrat în serviciul de venituri în 1988. Datorită succesului său mare, consorțiul a dezvoltat acel jetliner într-o familie prin prelungirea fuselajului pentru crearea A321 și scurtarea acestuia o dată pentru a crea A319 și a doua oară pentru crearea A318.
În 1987, Airbus a lansat două aeronave cu corp larg, bazate pe același fuselaj și aripa, pentru a-și extinde linia de produse pe segmentul de avioane de lungă durată. A340 cu patru motoare a intrat în serviciu în 1993, iar A330 cu două motoare a urmat un an mai târziu. Ultima aeronavă, în special, s-a dovedit a fi un avion popular, precum și un încărcător și un cistern militar. În 2007, Airbus a abordat o altă nișă de pe piața pe distanțe lungi cu „ultralong-range” A380, cel mai mare avion aerian din lume. Construit cu două punți de pasageri care extind întreaga lungime a aeronavei, a oferit o capacitate standard de 555 locuri și o capacitate maximă de 853 într-o configurație de clasă economică. În 2012 a început asamblarea finală a primului A350, o aeronavă destinată să zboare rutele pe distanțe lungi, cu economie mare și daune minime pentru mediu. A350 cu două motoare a fost dotat cu noi motoare Rolls-Royce eficiente în materie de combustibil și cu un sistem de aer ușor fabricat în mare parte din titan, aluminiu și plastic armat cu fibre de carbon.
În primii ani ai Airbus, guvernele țărilor membre au acordat ajutor pentru lansarea programului sub formă de împrumuturi rambursabile pentru activitatea de cercetare și dezvoltare a fiecărei aeronave noi. Fracțiunea din costurile suportate de guverne a fost redusă treptat și, începând cu dezvoltarea A321 în 1989, proiectele Airbus au fost finanțate complet prin fluxuri de numerar generate și intern și surse comerciale externe. În 1997, urmând conducerea companiei Boeing, Airbus sa extins pe piața de jeturi de afaceri prin lansarea unui program pentru Airbus Corporate Jetliner, bazat pe aeronava A319. Doi ani mai târziu Airbus Military Company s-a format ca o filială pentru dezvoltarea unui transport militar, numit A400M.
