Observatorul Yerkes, observator astronomic situat în Golful Williams, pe Lacul Geneva, în sud-estul Wisconsin, SUA Observatorul Yerkes al Universității din Chicago a fost numit pentru binefăcătorul său, magnatul de transport Charles T. Yerkes și a fost deschis în 1897. Acesta conține cel mai mare telescop de refracție (1 metru) în lume. Refractorul a fost utilizat pentru spectroscopie solară și stelară, paralaje fotografice și observații cu stea dublă, în timp ce alte telescoape mai moderne din șantier au fost echipate pentru aplicații fotoelectrice, polarimetrice și spectroscopice.
Observatorul Yerkes a epitomizat pasiunea astronomului american George Ellery Hale pentru construirea de observatorii cu laboratoare pentru a lega fizica de stele. Când Hale a părăsit Yerkes în 1904 pentru a înființa Observatorul Mount Wilson, al doilea său la comandă și succesor, spectroscopistul stelar Edwin B. Frost, a reușit să mențină observatorul deschis. Frost a inițiat o pregătire oficială a absolvenților la Yerkes, acordând primul doctorat. în 1912.
Yerkes s-a bucurat de o cădere de vânt atunci când în 1926, bancherul din Texas, William J. McDonald, a lăsat o legătură la Universitatea din Texas pentru a construi un observator. Texas, care nu avea un program de astronomie, s-a apropiat de Frost pentru sfaturi, iar acest lucru a deschis ușa în 1932 la un acord de cooperare între Universitățile din Chicago și Texas, prin care un reflector de 20 de centimetri (208 cm) va fi construit în vestul Texasului și să fie operat de Yerkes până când Texasul ar putea construi un program viabil în astronomie, moment în care observatorul va fi utilizat în comun. Locul reflectorului de 82 inci, al doilea cel mai mare telescop din lume la dedicarea sa în 1939, a devenit Observatorul McDonald, în apropiere de Fort Davis, Texas. McDonald, construit și îndrumat de al treilea director Yerkes, astronomul rus american Otto Struve, a fost dedicat unei game largi de cercetări astrofizice, incluzând atmosfere stelare și planetare și natura mediului interstelar. Pentru Struve, McDonald Observatory a simbolizat nevoia de astrofizică modernă a instituțiilor de colaborare.
În mandatul său de 15 ani ca director, Struve a construit unul dintre cei mai puternici și mai bine echilibrați observatori din lume, care a inclus teoreticieni precum Subrahmanyan Chandrasekhar și observaționaliști precum William Wilson Morgan. El și-a împins personalul să execute programe de observație care se concentrau pe aplicarea teoriei fizice moderne. În acest sens, el a fost probabil primul director cu adevărat modern al unui mare observator american.
Din cauza poluării ușoare din Chicago din apropiere, cercetările care pot fi efectuate pe site-ul Observatorului Yerkes sunt limitate, astfel încât personalul actual al observatorului efectuează observații la nivel mondial. Inginerii și astronomii Yerkes au construit, de asemenea, instrumente pentru alte observatorii, cum ar fi Observatorul Stratosferic aerian pentru infraroșu astronomie și Observatorul Apache Point din Sunspot, N.M.
