Woody Guthrie, pe nume Woodrow Wilson Guthrie, (născut la 14 iulie 1912, Okemah, Oklahoma, SUA - a murit la 3 octombrie 1967, New York, New York), cântăreață și compozitor popular american ale cărei melodii, multe dintre ele fiind acum clasice, a cronicizat situația oamenilor obișnuiți, în special în timpul Marii Depresiuni.
Guthrie, cel de-al treilea dintre cei cinci copii, a fost fiul unui cowboy, specul terestru și un politician democratic local care l-au numit după președinte. Woodrow Wilson. Mama lui, care și-a prezentat copiii într-o mare varietate de muzică, s-a crezut că este bolnavă psihic și a fost instituționalizată atunci când Guthrie era adolescentă. Comportamentul ei neregulat a fost de fapt cauzat de boala Huntington, o afecțiune neurologică ereditară despre care se știa puțin la vremea respectivă și care mai târziu ar fi afectat și Guthrie. Familia locuia în apropierea națiunii Creek relocate din Okemah, Oklahoma, un mic oraș agricol și feroviar, care a crescut în anii 1920, când a fost descoperit petrol în zonă. Efectul asupra declinului care a urmat exploziei asupra orașului și a oamenilor săi l-a sensibilizat pe tânărul Guthrie la suferințele celorlalți, pe care el le-a cunoscut de asemenea prin calamitățile care-și adulează familia. (Guthrie a acordat o atenție deosebită acestei perioade a vieții sale în romanul său autobiografic Bound for Glory [1943].)
La scurt timp după instituționalizarea mamei sale, Guthrie a început să se „umfle” pentru prima dată, venind să iubească viața pe drum. Deși a plecat adesea din Okemah pentru a călători în adolescență, el a revenit întotdeauna pentru a continua educația liceală. La 19 ani s-a mutat la Pampa, Texas, unde s-a căsătorit cu Mary Jennings, cu care a avut trei copii. Când Marea Depresiune s-a adâncit și seceta a transformat o secțiune mare a Marii Câmpii în Bolul Prafului, ceea ce a făcut imposibilă Guthrie să-și sprijine familia, s-a dus din nou la drum. La fel ca mulți alți strămutați din regiune (numiți „Okies”, indiferent dacă erau Oklahomans), s-a îndreptat spre California, cântând chitara și armonia și cântând în taverne, luând slujbe ciudate și vizitând tabere hobo în timp ce călătorea tren de marfă, autostradă sau pur și simplu a mers spre vest. În Los Angeles, în 1937, a aterizat un spot care a fost la radio, mai întâi cu vărul său, Jack Guthrie, apoi cu Maxine Crissman, care s-a numit Lefty Lou. În acea perioadă, Guthrie a început să scrie în mod serios cântecele, dând glas la luptele celor dispărați și doliți în timp ce sărbătoreau spiritul lor indomabil în piese precum „Do Re Mi”, „Pretty Boy Floyd” și „Dust Bowl Refugee”.
Politica lui Guthrie a devenit din ce în ce mai de stânga, iar în momentul în care s-a mutat în New York City în 1940, a devenit un purtător de cuvânt muzical important al sentimentelor muncii și populiste, îmbrățișat de intelectuali stângaci și curtat de comuniști. La New York, la care și-a adus familia, Guthrie a devenit unul dintre compozitorii principali pentru Almanac Singers, un grup de interpreți activiști - printre care Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee și Cisco Houston - care și-au folosit muzica. să atace fascismul și să sprijine cauzele umanitare și de stânga.
În 1941, Guthrie și-a făcut primele înregistrări, cu folcloristul Alan Lomax, și a călătorit în Pacificul de Nord-Vest, unde o comisie pentru a scrie cântece în sprijinul construirii barajelor federale și a proiectelor de electrificare a produs compoziții atât de cunoscute precum „Grand Coulee Dam” și „Roll În Columbia. ” Revenit la New York după ce a servit ca marină comercială în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, prima căsătorie încheindu-se în divorț, Guthrie s-a căsătorit cu Marjorie (Greenblatt) Mazia, o dansatoare a companiei Martha Graham Dance cu care ar avea patru copii (inclusiv fiul lui Arlo, care avea să devină un important cântăreț de cântăreți în sine în anii '60).
Pe măsură ce valul politic din Statele Unite a devenit conservator și apoi reacționar în anii 1950, Guthrie și prietenii săi din New York au menținut vie flacăra muzicii activiste. El a continuat să scrie și să interpreteze melodii încărcate politic, care au inspirat renașterea populară americană din anii 1960, în fruntea căreia se aflau interpreți precum Bob Dylan, Joan Baez și Phil Ochs, care au venit să-i aducă un omagiu lui Guthrie în camera spitalului său din New. Jersey, la care a fost limitat la început în 1954, după ce acțiunile sale din ce în ce mai neplăcute au fost diagnosticate în sfârșit și corect ca urmare a bolii Huntington. Printre cele peste 1.000 de melodii pe care Guthrie le-a scris se numărau câteva piese remarcabile pentru copii scrise în limbaj și din perspectiva copilăriei, precum și unele dintre cele mai durabile și mai influente cântece din canonul muzicii americane, nu în ultimul rând „Atât de lung. (A fost bine să-l cunoaștem pe Yuh), „„ Călătoriți cu greu ”,„ Aruncând în jos acest vechi drum deshidratat ”,„ Menajera Unirii ”și (inspirat de„ Strugurile mâniei ”de John Steinbeck)„ Tom Joad ”. Probabil cea mai cunoscută dintre lucrările sale este „This Land Is Your Land”, care a devenit un pilon al mișcării drepturilor civile din anii’60.
În momentul morții sale în 1967, Guthrie începuse deja să-și asume statutul de legendă ca o figură populară, iar influența sa asupra unor cântăreți de pivot precum Bob Dylan și Bruce Springsteen era imensă. O versiune cinematografică a cărții sale Bound for Glory a apărut în 1976, iar în 1998 Billy Bragg și rockerii alternativi Wilco au lansat aclamata critică Mermaid Avenue, o colecție de versuri neînregistrate anterior de Guthrie pe care le-au pus la muzică; Mermaid Avenue Vol. A urmat în 2000.
