Yakubu Gowon, cunoscut și sub numele de Jack Gowon, (n. 19 octombrie 1934, Pankshin, Nigeria), lider militar nigerian, care a ocupat funcția de șef al statului (1966–75).
Din statul Plateau din centura mijlocie a Nigeria, tatăl lui Gowon a fost un convertit timpuriu la creștinism. Gowon a fost educat în Zaria și ulterior a devenit ofițer de armată de carieră. El a fost instruit în Ghana și în Anglia la Sandhurst și a servit de două ori în regiunea Congo, ca parte a forței de menținere a păcii din Nigeria, la începutul anilor '60. După lovitura de stat din ianuarie 1966, a fost numit șef de personal de către generalul general Johnson Aguiyi-Ironsi, noul lider. Ofițerii nordici au organizat un contracerc în iulie 1966, iar Gowon a apărut ca șef de compromis al noului guvern.
Gowon a încercat să rezolve tensiunile etnice care amenințau să împartă fatal Nigeria. Deși în cele din urmă a reușit să pună capăt atacurilor împotriva Igbo în nord, el nu a putut să afecteze o pace mai de durată. În ultima încercare de soluționare a conflictului, la 27 mai 1967, Gowon a declarat o stare de urgență și a împărțit cele patru regiuni ale Nigeria în 12 state. Trei zile mai târziu, regiunea estică s-a declarat statul independent Biafra cu Odumegwu Ojukwu ca lider; conflictul armat a început în iulie.
Gowon a îndrumat forțele guvernamentale să-și amintească că luptau în esență cu nigerianii, care urmau să fie încurajați să reintre în țară. De asemenea, el a permis unei echipe de observatori internaționali să monitorizeze conduita trupelor sale. După victoria guvernului din ianuarie 1970, a avut loc o reconciliere remarcabilă între învingători și învinși, atribuită în mare parte influenței personale a lui Gowon. La mijlocul anilor '70 Gowon a apărut ca lider internațional și a fost implicat în înființarea Comunității Economice a Statelor din Africa de Vest (ECOWAS). La 29 iulie 1975, însă, în timp ce Gowon era în Uganda pentru o reuniune la nivel înalt a Organizației Unității Africane, armata l-a îndepărtat din funcție.
Gowon a fost exilat în Marea Britanie. I s-a părăsit gradul pentru că ar fi participat la asasinarea succesorului său, Murtala Mohammed, în 1976. A fost grațiat de Shehu Shagari în 1981, iar rangul său a fost restaurat de Ibrahim Babangida în 1987. După ce a obținut un doctorat. la Universitatea Warwick în 1983, a devenit profesor de științe politice la Universitatea din Jos la mijlocul anilor '80 și a obținut statutul de om de stat în vârstă al politicii nigeriene.
