William Randolph Hearst, (născut la 29 aprilie 1863, San Francisco, California, SUA - a murit la 14 august 1951, Beverly Hills, California), editor de ziar american care a construit cel mai mare lanț de ziare al națiunii și ale cărui metode au influențat profund jurnalismul american.
Hearst a fost singurul fiu al lui George Hearst, proprietar de mine de aur și senator american din California (1886-1991). Tânărul Hearst a participat la Harvard College timp de doi ani înainte de a fi expulzat pentru anticiști, de la sponsorizarea unor petreceri masive de bere în Piața Harvard, până la trimiterea vaselor de cameră profesorilor săi (imaginile lor erau înfățișate în castroane). În 1887 a preluat controlul asupra luptătorului San Francisco Examiner, pe care tatăl său îl cumpărase în 1880 din motive politice. Hearst a refăcut hârtia într-o combinație de raportare investigativă reformistă și senzaționalism urât și în doi ani a arătat un profit.
Apoi a intrat pe piața ziarelor din New York în 1895 achiziționând până atunci New York Morning Journal fără succes. A angajat scriitori atât de capabili, precum Stephen Crane și Julian Hawthorne, și a atacat New York World pentru unii dintre cei mai buni bărbați ai lui Joseph Pulitzer, în special Richard F. Outcault, care a desenat desenele animate Yellow Kid. New York Journal (ulterior New York Journal-American) a obținut curând o circulație fără precedent, ca urmare a utilizării multor ilustrații, secțiuni de reviste color și titluri strălucitoare; articolele sale senzaționale despre criminalitate și subiecte pseudosciente; belicozitatea sa în afacerile externe; și prețul său redus de un cent. Hearst's Journal și Pulitzer's World s-au implicat într-o serie de războaie de circulație aprigă, iar utilizarea acestor ziare de raportare senzaționalistă și de scheme de promovare frenetice a adus în revistă jurnalismul din New York. Concurența dintre cele două lucrări, inclusiv desene animate rivale Yellow Kid, a dat naștere curând termenului de jurnalism galben.
Jurnalul a excitat Marea Britanie în disputa de frontieră cu Guyana Britanică (1895) și a cerut apoi (1897–98) război între Statele Unite și Spania. Prin reportaje necinstite și exagerate, ziarele lui Hearst au arătat sentimentul public împotriva Spaniei atât de mult încât au ajutat de fapt la războiul spaniol-american din 1898. Hearst l-a sprijinit pe William Jennings Bryan în campania prezidențială din 1896 și din nou în 1900, când l-a asaltat pe Pres. William McKinley ca instrument al trusturilor (cele mai mari companii din Statele Unite).
În timp ce a servit destul de inactiv la Camera Reprezentanților SUA (1903–07), Hearst a primit un sprijin considerabil pentru nominalizarea prezidențială democratică în 1904 și, în funcție de un bilet anti-Tammany Hall, a ajuns în 3.000 de voturi de la câștigarea alegerilor din 1905 pentru primarul din New York City. În 1906, în ciuda (sau poate din cauza) că a apelat la Tammany pentru sprijin, el a pierdut în fața lui Charles Evans Hughes la alegerile pentru guvernatorul New York, iar în 1909 a suferit o înfrângere mai rea în alegerile primarelor din New York. Refăcut în ambițiile sale politice, Hearst a continuat să distrugă Imperiul Britanic, s-a opus intrării SUA în Primul Război Mondial și a maltratat Liga Națiunilor și Curtea Mondială.
Până în 1925, Hearst a înființat sau dobândit ziare în fiecare secțiune a Statelor Unite, precum și în mai multe reviste. De asemenea, a publicat cărți de ficțiune și a produs imagini în care se prezintă actrița Marion Davies, amanta lui de mai bine de 30 de ani. În anii 1920 a construit un castel grandios pe o fermă de 240.000 de acri (97.000 de hectare) din San Simeon, California, și a furnizat acest complex rezidențial cu o vastă colecție de antichități și obiecte de artă pe care le-a cumpărat în Europa. În vârful averii sale, în 1935, deținea 28 de ziare importante și 18 reviste, împreună cu mai multe posturi de radio, companii de filme și servicii de știri. Dar extravagantele sale personale și Marea Depresiune din anii '30 au slăbit în scurt timp poziția sa financiară și a trebuit să vândă ziare falnice sau să le consolideze cu unități mai puternice. În 1937 a fost forțat să înceapă să vândă o parte din colecția sa de artă, iar până în 1940 a pierdut controlul personal asupra vastului imperiu de comunicare pe care l-a construit. El a trăit ultimii ani ai vieții sale în izolare virtuală. Viața lui Hearst a stat la baza filmului Citizen Kane (1941).
La începutul secolului XXI, Hearst Corporation a fost în continuare una dintre cele mai mari companii media din Statele Unite, cu interese în ziare, reviste, servicii de difuzare, servicii medicale și financiare, precum și sindicate de desene animate și funcții.
