Cariera în filozofie
James și-a îndreptat acum în mod explicit atenția asupra problemelor filozofice finale care au fost cel puțin marginal prezente împreună cu celelalte interese ale sale. Deja în 1898, într-o prelegere la Universitatea din California despre concepții filozofice și rezultate practice, el formulase teoria metodei cunoscute sub numele de pragmatism. Având originea în analiza strictă a logicii științelor realizată la mijlocul anilor 1870 de Charles Sanders Peirce, teoria a suferit în mâinile lui James o generalizare transformatoare. El a arătat cum sensul oricărei idei - științifice, religioase, filozofice, politice, sociale, personale - poate fi găsit în cele din urmă în succesiunea consecințelor experiențiale pe care le conduce și către; că adevărul și eroarea, dacă sunt deloc la îndemâna minții, sunt identice cu aceste consecințe. Folosind regula pragmatică în studiul său despre experiența religioasă, el a transformat-o acum pe ideile schimbării și ale șansei, ale libertății, varietății, pluralismului și noutății, care, de când l-a citit pe Renouvier, fusese a sa preocuparea de a stabili. El a folosit regula pragmatică în polemica sa împotriva monismului și a „universului de bloc”, care a susținut că toată realitatea este dintr-o singură piesă (cimentată, așa cum era, împreună) și a folosit această regulă împotriva relațiilor interne (adică noțiunea că nu putem avea un singur lucru fără a avea totul), împotriva tuturor finalităților, statismelor și completitudinilor. Clasele sale au sunat cu polemica împotriva absoluturilor și o nouă vitalitate a curs în venele filozofilor americani. Într-adevăr, controversa istorică cu privire la pragmatism a salvat profesia de la iterație și plictiseală.
Între timp (1906), lui James i s-a cerut prelegeri la Universitatea Stanford, din California, și a experimentat acolo cutremurul care aproape a distrus San Francisco. În același an, el a susținut Lowell Lectures la Boston, publicat ulterior ca Pragmatism: A New Name for Old Ways of Thinking (1907). Au apărut diverse studii - „Există conștiința?” „Lucrul și relațiile sale”, „Experiența activității” - pe scurt în The Journal of Philosophy; acestea au fost eseuri în extinderea metodei empirice și pragmatice, care au fost colectate după moartea lui James și publicate ca Essays in Radical Empiricism (1912). Punctul fundamental al acestor scrieri este acela că relațiile dintre lucruri, care le țin împreună sau le separă, sunt cel puțin la fel de reale ca lucrurile în sine; că funcția lor este reală; și că niciun substrat ascuns nu este necesar pentru a ține cont de confruntările și coerențele lumii. Empiricismul a fost radical, deoarece până în acest moment chiar și empiricienii credeau într-un teren metafizic precum țestoasa ascunsă a mitologiei hinduse pe spatele căreia călărea elefantul cosmic.
James era acum centrul unei vieți noi pentru filozofie în lumea de limbă engleză. Continentalele nu au „luat” pragmatism; dacă adversarii germani au înțeles-o în totalitate, adepții săi italieni - printre ei, ai tuturor oamenilor, criticul și iconoclastul devastator Giovanni Papini - l-au trădat. În Anglia a fost campionat de FCS Schiller, în Statele Unite de John Dewey și școala sa, în China de Hu Shih. În 1907 James și-a dat ultimul curs la Harvard. În primăvară, a repetat prelegerile despre pragmatism la Universitatea Columbia. Parcă ar fi venit un nou profet; sălile de cursuri erau la fel de aglomerate în ultima zi ca în prima, cu oameni stând în afara ușii. La scurt timp după aceea, a venit o invitație de a susține Hibbert Lectures la Manchester College, Oxford. Aceste prelegeri, publicate în 1909 ca Un univers pluralist, afirmă, într-un mod mai sistematic și mai puțin tehnic decât Eseurile, aceleași poziții esențiale. Ele prezintă, în plus, anumite credințe religioase ale lui James, care se gândesc mai departe - dacă implicațiile postumului Unele probleme ale filozofiei pot fi de încredere - trebuia să se atenueze. Aceste suprasolicitări implică o interpretare panpsihistică a experienței (una care atribuie un aspect psihic întregii naturi) care depășește empirismul radical și regula pragmatică în metafizica convențională.
Din nou acasă, James s-a trezit că lucrează, împotriva problemelor fizice din ce în ce mai mari, la materialul care a fost parțial publicat după moartea sa ca Some Problems of Philosophy (1911). De asemenea, el a colectat piesele sale ocazionale în controversa privind pragmatismul și le-a publicat sub numele de Adevărul adevărului (1909). În cele din urmă, disconfortul său fizic a depășit chiar și remarcabila sa rezistență voluntară. După o călătorie fără rod în Europa, în căutarea unei vindecări, s-a întors, plecând direct la casa de țară din New Hampshire, unde a murit în 1910.
