Lentilă de contact, lentilă artificială subțire purtată pe suprafața ochiului pentru a corecta defectele de refracție ale vederii. Prima lentilă de contact, din sticlă, a fost dezvoltată de Adolf Fick în 1887 pentru a corecta astigmatismul neregulat. Totuși, lentilele timpurii erau incomode și nu puteau fi purtate mult timp. Până la dezvoltarea instrumentelor optice care ar putea măsura curbura corneei (suprafața transparentă a ochiului care acoperă irisul și pupila), lentila de contact s-a făcut prin luarea unei impresii a ochiului și prin realizarea unei lentile pe o matriță.
Lentilele de contact neutralizează cel mai eficient defectele vizuale care apar din curburile neregulate ale corneei. Ele sunt tratamentul preferat pentru unele soiuri de astigmatism și afhakie (absența cristalinului ochiului). De asemenea, pot fi înlocuitori funcționali și cosmetici atrăgători pentru ochelari pentru tratarea miopiei (perspectivă) și a altor defecte vizuale.
La mijlocul anilor 1900, s-au proiectat lentile de contact pe bază de plastic, care se sprijineau pe o pernă de lacrimi pe cornee, acoperind zona deasupra irisului și pupilei. Aceste lentile de contact mai vechi din plastic dur au avut un timp limitat de purtare din cauza unei potențiale iritări a corneei și au necesitat o perioadă de adaptare atunci când au fost purtate pentru prima dată. Atât suprafețele frontale cât și cele din spate ale lentilei de contact dure sunt curbate în mod sferic, modificând proprietățile de refracție prin schimbarea formei filmului lacrimal pe suprafața ochiului, care se conformează curbei suprafeței posterioare a lentilei de contact și printr-o diferență de curbură între cele două suprafețe ale obiectivului în sine. În anii '70, au fost dezvoltate lentile de contact rigide permeabile la gaz, care au permis trecerea cu mult mai mult oxigen pe suprafața corneei, crescând astfel confortul și timpul de uzură.
De asemenea, în anii’70, au fost introduse lentile „mai moi”, mai mari, realizate dintr-un gel de plastic absorbant de apă pentru o mai mare flexibilitate. Lentilele moi de contact sunt de obicei confortabile, deoarece permit pătrunderea oxigenului la suprafața ochiului. Dimensiunile lor mari le fac mai greu de pierdut decât lentilele dure. Delicatetea lor, însă, îi face mai supuși deteriorării și, la fel ca în cazul tuturor lentilelor de contact, necesită o întreținere atentă. Sunt mai puțin eficiente decât lentilele dure în tratarea astigmatismului, deoarece reflectă curbura corneei care stă la baza mai îndeaproape. În 2005 au fost dezvoltate lentile hibride care sunt permeabile la gaz și rigide și înconjurate de un inel moale. Aceste lentile oferă confortul unei lentile moi cu claritatea vizuală a unui obiectiv dur.
Lentilele de contact au avantaje deosebite în tratarea anumitor defecte care pot fi corectate doar parțial prin ochelari de vedere; de exemplu, lentilele de contact evită denaturarea dimensiunii care apare cu lentile corective groase. Cu toate acestea, majoritatea lentilelor de contact nu pot fi purtate peste noapte, deoarece acest lucru crește semnificativ riscul de infecții corneene grave.
Lentilele de contact pot fi, de asemenea, utilizate în anumite situații pentru a proteja suprafața corneei în timpul vindecării și pentru a ameliora disconfortul derivat din problemele suprafeței corneene.
