Waveguide, oricare dintre categoriile de dispozitive care limitează și direcționează propagarea undelor electromagnetice, cum ar fi undele radio, razele infraroșii și lumina vizibilă. Ghidurile de undă iau mai multe forme și forme. Exemple tipice includ tuburi metalice goale, cabluri coaxiale și fibre optice.
Tuburile metalice goale sau conductele secțiunii dreptunghiulare sunt printre cele mai simple și utilizate cel mai frecvent ghiduri de undă. Sunt utilizate, de exemplu, între un emițător radio (sau un receptor) și antena acestuia. Tuburile metalice circulare sunt adecvate pentru astfel de aplicații, cum ar fi radarul în care două secțiuni ale ghidului de undă trebuie să se rotească unele față de altele. În oricare dintre tipurile de configurare, undele radio sunt limitate la interiorul tubului, astfel încât să se reducă la minimum pierderea puterii radio-frecvenței care trece prin el.
Cablul coaxial, care constă dintr-un conductor tubular care înconjoară un conductor central ținut în loc de o teacă izolatoare, este utilizat pe scară largă pentru frecvențe foarte înalte și foarte mici. Astfel de cabluri sunt utilizate ca o linie de transmisie pentru comunicații telefonice transoceanice și pentru televiziune cu circuit închis (de exemplu, televiziune prin cablu). Cablurile coaxiale sunt potrivite pentru o astfel de transmisie pe distanțe lungi, deoarece conductorul central este ferit de zgomotul electric extern (adică de interferențe) de materialul conductor exterior.
De la sfârșitul anilor '70, fibrele optice au găsit o aplicație din ce în ce mai mare în circuitele telefonice cu distanță relativ mare. Astfel de ghiduri de undă transmit informații sub formă de semnale infraroșii sau luminoase produse de laserele cu semiconductor. O fibră optică constă, de obicei, dintr-o regiune de miez de sticlă care este înconjurată de placare de sticlă. Regiunea de miez are un indice de refracție mai mare decât placa, astfel încât lumina este limitată la miez, în timp ce se propagă de-a lungul fibrei.
Fibrele optice prezintă mai multe avantaje față de cablurile coaxiale. Ele pot transporta informații într-un ritm considerabil mai mare, ocupă mai puțin spațiu (diametrul unei fibre optice este doar o fracțiune mică din cea a unui păr uman) și sunt insensibile la zgomotul electric. Din cauza acestor factori, fibrele optice sunt acum utilizate pe scară largă pentru a transmite date, sunet și imagini pe linii telefonice de lungă distanță. Fibrele optice oferă, de asemenea, o legătură de comunicare excelentă de mare viteză între computerele interconectate în rețele.
