Triceratops, (genul Triceratops), dinozaur ceratopsian cu mâncare vegetală cvadrupedală mare, care avea o coadă de os în partea din spate a craniului și trei coarne proeminente. Fosile cu „fața cu trei coarne”, așa cum este tradusă denumirea latină, datează până la ultimele 3 milioane de ani din perioada Cretaceului (acum 145,5 milioane până la 65,5 milioane de ani), ceea ce îl face unul dintre ultimii dinozauri neaviari. să fi evoluat. Paleontologii estimează că lungimea corpului Triceratops s-a apropiat de 9 metri (30 de picioare). Se crede că cei mai mari adulți au cântărit 5.450-7.260 kg (aproximativ 12.000-16.000 de kilograme).
Triceratopsul este cel mai des recuperat dinozaur din depozitele cretacice superioare din vestul Americii de Nord, iar resturile sale au fost găsite în toată regiunea. Deși mulți alți ceratopsieni mari au fost descoperiți în paturile osoase masive reprezentând numeroși indivizi, Triceratopsul a fost doar rar întâlnit în grupuri de trei sau mai mulți indivizi. Când a fost descoperit primul exemplar în 1887, a fost confundat cu o specie gigantică de bizon dispărut. Abia mai târziu, descoperirile ulterioare au relevat că era de fapt un dinozaur cu coarne. Triceratops a fost numit și descris oficial de paleontologul american OC Marsh în 1889. În prezent, există două specii recunoscute: T. horridus și T. prorsus.
Craniu și alte caracteristici scheletice
Triceratopii aveau un craniu gigantic, iar unii indivizi aveau cranii de aproape 3 metri (aproximativ 10 metri) lungime, ceea ce le va plasa printre cele mai mari dintre toate animalele terestre. În plus față de cele trei coarne vizibile, care erau așezate deasupra fiecărui ochi și pe bot, acesta deținea numeroase vârfuri mici (epoccipitale) care mărginesc marginea mănunchiului osos extins în partea din spate a craniului. Au existat până la 19-26 de epoccipitale. Triceratopii aveau, de asemenea, proiecții mai mici de coarne pe oasele jugale (pomeți). Maxilarele superioare și inferioare erau căptușite cu coloane de dinți stivuite, care par să fi fost specializate pentru forfecare. Partea din față a gurii a format un cioc, care poate fi folosit pentru a cultiva vegetația. În plus, cea mai mare parte a craniului era acoperită de indentări făcute de vase de sânge; indentări similare se găsesc sub ciocurile keratinoase ale păsărilor vii. Acest lucru sugerează că întregul cap al dinozaurului, în afară de obraji și zona din jurul nărilor, a fost acoperit cu keratină în timp ce era viu. La multe păsări vii, keratina este foarte colorată, fapt ce sugerează că craniile Triceratopsului au fost foarte colorate.
Triceratopsul este adesea înfățișat ca folosind coarnele sale mari pentru a se apăra de dinozaurii carnivori contemporani, cum ar fi Tyrannosaurus rex. Descoperirea patologiilor aparente (rezultatele bolii sau leziunilor) în locații consistente ale fricilor susține posibilitatea ca Triceratops să se fi implicat în lupte intraspecifice, așa cum se vede la unele animale cu coarne existente. O altă posibilitate este ca coarnele să funcționeze în principal ca structuri de afișare, poate pentru semnalizarea maturității relative către alți membri ai grupului. Această sugestie este susținută de faptul că coarnele și mănunchiul de Triceratops și-au schimbat forma în mod dramatic pe parcursul dezvoltării sale, permițând diferențierea minorilor de animalele mai mature.
Majoritatea epruvetelor Triceratops sunt cunoscute din cranii sau cranii parțiale, iar oasele din restul corpului sunt mai puțin frecvent recuperate. Din resturile fosile din alte părți ale corpului, paleontologii au reușit să stabilească că membrele posterioare ale Triceratopsului erau mai mari decât cele anterioare, dar ambele seturi erau foarte rigide. Dacă elementele anterioare au fost menținute pe deplin erecte, la fel ca în rinocerul modern, este dezbătut, deși există unele dovezi care sugerează că acestea au fost menținute într-o poziție semisprawling (o poziție intermediară între poziția erectă a unui rinocer și membrele complet întinse ale majorității șopârle). Picioarele scurte ale dinozaurului s-au încheiat probabil în copite mici. Coada, ca în multe alte dinozauri mari cu coarne, pare să fie destul de scurtă.
