Tranzit, în astronomie, trecerea unui corp relativ mic pe discul unui corp mai mare, de obicei o stea sau o planetă, ocultând doar o zonă foarte mică. Mercur și Venus tranzitează periodic Soarele, iar o lună își poate tranzita planeta. Planetele extrasolare (de exemplu, HD 209458b) au fost descoperite atunci când efectuează un tranzit al stelelor lor. Comparați eclipsa.
eclipsă
Un tranzit are loc atunci când, privit de pe Pământ sau un alt punct din spațiu, un corp relativ mic trece pe discul unui corp mai mare, .
Tranziturile de Mercur și Venus
Un tranzit al Mercurului sau al lui Venus pe fața Soarelui, așa cum este văzut de pe Pământ, are loc în conjuncție inferioară, când planeta se află între Soare și Pământ. Deoarece orbitele ambelor planete sunt înclinate spre ecliptică, aceste planete trec de obicei deasupra sau de sub Soare. Orbita fiecărei planete intersectează planul ecliptic în două puncte numite noduri; dacă conjuncția inferioară are loc într-un moment în care planeta se află în apropierea unui nod, se poate produce un tranzit al Soarelui.
Pentru Mercur, aceste perioade apar în jurul datei de 8 mai și 10 noiembrie. Tranzitele din noiembrie au loc la intervale de 7, 13 sau 33 de ani, în timp ce tranzitele mai pot avea loc doar la ultimele două intervale. În medie, Mercur tranzitează Soarele de aproximativ 13 ori pe secol. Discul întuneric al lui Mercur măsoară doar aproximativ 10 secunde în diametru, comparativ cu diametrul Soarelui de 1.922 de secunde de arc. Tranzitele recente ale Mercur au avut loc în 8 noiembrie 2006 și 9 mai 2016, iar următoarele vor avea loc pe 11 noiembrie 2019 și 13 noiembrie 2032. Observatorii nu pot vedea discul mic al lui Mercur împotriva Soarelui fără o formă de mărire.
Tranziturile lui Venus apar la nodurile sale în decembrie și iunie și, în general, urmează un model de recurență de 8, 121, 8 și 105 ani înainte de a începe. După tranzitele din 9 decembrie 1874 și 6 decembrie 1882, lumea a așteptat 121 de ani până la 8 iunie 2004, pentru ca următorul tranzit să aibă loc și apoi 8 ani pentru următorul, în perioada 5–6 iunie 2012. Următoarele tranzite va avea loc la 11 decembrie 2117 și 8 decembrie 2125. Spre deosebire de un tranzit al lui Mercur, un tranzit al lui Venus poate fi urmărit fără mărire printr-un filtru întunecat adecvat sau ca o imagine proiectată pe un ecran printr-o lentilă.
Observarea tranzitelor lui Venus a avut o importanță deosebită pentru astronomii din secolele XVIII și XIX, deoarece calendarul atent al evenimentelor a permis măsurarea exactă a distanței dintre Venus și Pământ. Această distanță, la rândul său, a permis calcularea distanței dintre Pământ și Soare, numită unitate astronomică, precum și distanțele până la Soarele tuturor celorlalte planete.
