Al treilea cinematograf, numit și Cinema al treilea mondial, mișcare cinematografică estetică și politică în țările lumii a treia (în special în America Latină și Africa) a însemnat o alternativă la filmele europene (primul cinematograf) și estetic orientate estetic (al doilea cinema). Filmele din al treilea cinema aspiră la prezentări ale vieții socialiste realiste și subliniază subiecte și probleme precum sărăcia, identitatea națională și personală, tirania și revoluția, colonialismul, clasele și practicile culturale). Termenul a fost inventat de cineaștii argentinieni Fernando Solanas și Octavio Getino, producătorii filmului La hora de los hornos (1968; Ora de furnale), unul dintre cele mai cunoscute filme documentare ale celui de-al treilea cinema din anii 1960, în manifestul lor „Hacia un tercer cine ”(1969;„ Către un al treilea cinema ”).
Al treilea cinematograf a fost înrădăcinat în estetica marxistă în general și a fost influențat de sensibilitatea socialistă a dramaturgului german Bertolt Brecht, documentarul social britanic dezvoltat de producătorul John Grierson și neorealismul italian după cel de-al doilea război mondial. Cineaștii de la al treilea cinema au depășit acei predecesori pentru a solicita încetarea diviziunii dintre artă și viață și pentru a insista pe un cinematograf critic și intuitiv, mai degrabă decât pe un propagandist, pentru a produce o nouă cultură de masă emancipatoare.
Savantul cinematografului american originar din Etiopia, Teshome Gabriel, a identificat o cale trifazică de-a lungul căreia au apărut filme din țările lumii a treia. În prima fază, filmele asimilazioniste, precum cele din Bollywood din India, le urmează pe cele de la Hollywood, concentrându-se pe divertisment și virtuozitate tehnică și dezactivează subiectele locale. În a doua fază, filmele prezintă controlul local al producției și vizează cultura și istoria locală, dar tind să romanticizeze trecutul, neglijând totodată transformarea socială. Mandabi al regizorului senegal, Ousmane Sembène (1968; „Ordinul de bani”), despre un bărbat tradițional care se confruntă cu moduri moderne, și Wend Kuuni, regizorul Burkinabé, Gaston Kaboré (1983; „Darul lui Dumnezeu”), despre un băiat mut care își recapătă discursul după vizionarea unui tragedie, caracterizează a doua fază. În cea de-a treia fază, filmele combative, cum ar fi regizorul de film chilien La tierra prometida (1973; Țara Promisă), regizorul chilien, plasează producția în mâinile oamenilor (în locul elitelor locale) și folosesc filmul ca instrument ideologic.
În ciuda specificității lor geografice și istorice, filmele Third Cinema nu se conformează niciunei strategii estetice, ci folosesc în schimb orice tehnică formală - mainstream sau avangardă - care se potrivește subiectului la îndemână. Adesea, regizorii și actorii nu sunt profesioniști cu normă întreagă. Desenarea este descurajată și se pune mai mult accent pe rolul telespectatorilor în crearea filmului, invitându-i să exploreze spațiile dintre reprezentare și realitate și să devină producători, mai degrabă decât consumatori de cultură.
Al treilea cinematograf a început în America Latină în 1967, cu un puternic accent anticolonial la Festivalul cinematografiei latino-americane din Viña del Mar, Chile și lansarea filmului „Ora furnilelor”, o redare radicală și controversată a istoriei și politicii argentiniene în anii 1960, cu manifestul său însoțitor, „Către un al treilea cinema”. Acea abordare anticolonială a devenit apoi mai puțin doctrinară în lungmetrajele precum Tres tristes tigres de la chilianul Raúl Ruiz (1968; Three Sad Tigers), care a oferit o varietate de opțiuni pentru schimbarea socială în examinarea sa din lumea interlopă a Santiago printr-o singură cameră de mână, subliniind atmosfera de atracție a orașului. Abordarea celui de-al treilea cinema s-a răspândit la nivel mondial prin expunere internațională, în special în Europa, depășind obstacolele dictatorilor și sponsorizării de stat din anii’70.
În Africa, cel de-al treilea cinematograf a fost ilustrat în special în filmele lui Sembène, precum Xala (1975) și Moolaadé (2004), cu amestecul lor de elemente africane și occidentale și abordarea critică a culturii locale. Un alt exemplu al celui de-al treilea cinema a fost cineastul algerian Abderrahmane Bouguermouh, La Colline oubliée (1997; The Forgotten Hillside), care a fost filmat în limba berberă și a tratat modurile tradiționale ale personajelor sale de la munte cu ambivalență.
Filmele al treilea Cinema nu trebuie să fie localizate în Lumea a Treia. În filmele britanice ale Black Audio Film Collective (și în grupuri conexe, cum ar fi Sankofa), cum ar fi Handsworth Songs de John Akomfrah (1986), atât stilul, cât și substanța abordării documentare tradiționale britanice în relațiile de rasă au fost contestate.
