Tektite, oricare dintre categoriile de mici obiecte naturale de sticlă care se găsesc doar în anumite zone ale suprafeței Pământului. Termenul este derivat din cuvântul grecesc tēktos, care înseamnă „topit” sau „topit”. Tektitele au făcut obiectul unei cercetări științifice intense în mare parte a secolului XX datorită originilor lor necunoscute și, eventual, extraterestre, dar acum sunt recunoscute că s-au format din topirea și răcirea rapidă a rocilor terestre care au fost vaporizate de energia mare impactul unor meteoriți mari, comete sau asteroizi pe suprafața Pământului. Temperaturile extrem de ridicate și presiunile enorme generate de astfel de impacturi au topit rocile din șantier, producând nori de picături de silicat topit care s-au răcit rapid până la o formă sticloasă înainte de a cădea înapoi pe Pământ.
Tektitele variază ca mărime de la câteva zeci de micrometri până la aproximativ 10 cm (4 inci) în diametru. Cele mai mari de câțiva milimetri sunt toate bogate în silice; sunt oarecum ca niște observatori tereștri, dar diferă de ei și de alte pahare vulcanice terestre prin conținutul lor mai mic de apă. Chimic, tektitele se disting în continuare de rocile ignee acide (granitice) prin conținutul lor mai mic de sodă și potasă și conținutul lor mai mare de var, magnezie și fier. Sub microscop, tektitele sunt lipsite de micile cristale (microlite) caracteristice ochelarilor vulcanici terestre.
Tektitele sunt de culoare, formă și sculptură de suprafață variate. În culori variază de la verde sau maro închis la negru. Unele sunt lucioase, iar altele au o lucire delicată, din alternanță de creste și brazde minute care se învârt pe toată suprafața. Tektitele mai tinere, mai puțin corodate, includ cele cu forme sferice, eliptice, lenticulare, teardrop, gantere, disc și butoane.
Microtektitele de dimensiuni milimetrice și mai mici, descoperite pentru prima dată în 1968, prezintă o variație mai largă a compoziției decât tektitele mari; de exemplu, conținutul lor de silice poate fi sub 50%, similar cu cel al bazaltelor terestre. Microtektitele s-au găsit până acum doar în sedimentele de adâncime, probabil din cauza dificultății de a le distinge în sedimentele terestre mai abundente și mai aspre. Se disting de cenușa vulcanică prin formele rotunjite și compoziția lor, care este identică cu cea a tektitelor mari.
Forma și marcajele
Se pot distinge patru tipuri principale de tektite: (1) microtektite, (2) tektite de tip Muong-Nong, (3) tektite sub formă de splash și (4) australite.
Microtektitele au diametre mai mici de 2 mm (0,08 inch). Forma lor este cel mai adesea aproape sferică, deși câteva sunt sferoide oblate, iar unele au formă de tije, lacrimi și gantere. Aceste forme sunt cele tipice preluate de picăturile de lichid rotative. Unele microtektite par de asemenea corodate, având caneluri sau gropi adânci.
Tektit-urile de tip Muong-Nong, denumite pentru site-ul din Vietnam unde au fost găsite pentru prima dată, sunt obiecte de dimensiuni centimetre până la decimetre și includ cele mai mari tektite cunoscute. Au formă subțire, adesea în formă de tabletă și prezintă adesea straturi, fiecare strat având o grosime de 1 mm.
Tektitele sub formă de Splash au forme precum microtektitele, dar sunt de aproximativ un milion de ori mai masive. Se găsesc sfere (majoritatea), sferoide oblate și câteva gantere, lacrimi, discuri și cilindri. Tektitele sub formă de splash sunt întotdeauna marcate de coroziune. Cele mai frecvente două tipuri de coroziune sunt (1) un sistem de gropi emisferice de toate dimensiunile și (2) un sistem de caneluri drepte, cu lățimea uniformă pe un anumit eșantion. Unele tektite prezintă, de asemenea, brazde lungi, care mănunțesc deasupra suprafeței, ca niște piste de vierme. Multe exemplare afișează un set de linii fine care sunt expunerile la suprafață ale unui sistem de straturi contorsionate (schlieren) care se extinde prin tektite și corespunde variațiilor conținutului de silice. Aceștia se încadrează în stratificarea tektitelor Muong-Nong.
Australiștii și formele înrudite cuprind aproximativ 10 la sută din tektitele găsite în Australia. Acestea prezintă o formă caracteristică a lentilelor, cu o flanșă atașată în jurul marginii (a se vedea figura 3), întregul având forma unei farfurioare cu înghețată. Australitele cu flanșe s-au format clar prin încălzirea și topirea corpurilor care seamănă foarte mult cu tektitele sub formă de stropi. Au fost recuperate formele de tranziție între tektitele sub formă de splash și australite.
