Stratigrafia, disciplina științifică preocupată de descrierea succesiunilor rocilor și de interpretarea acestora în termeni de scară generală. Oferă o bază pentru geologia istorică, iar principiile și metodele sale și-au găsit aplicarea în domenii precum geologia petrolului și arheologia.
Științele Pământului: Paleontologie și stratigrafie
În timpul secolului al XVII-lea, principiile călăuzitoare ale paleontologiei și geologiei istorice au început să apară în activitatea câtorva indivizi.
Studiile stratigrafice se ocupă în primul rând de rocile sedimentare, dar pot cuprinde și roci igene stratificate (de exemplu, cele rezultate din fluxuri de lavă succesive) sau roci metamorfice formate fie dintr-un astfel de material igneu extrusiv, fie din roci sedimentare.
Un obiectiv comun al studiilor stratigrafice este subdiviziunea unei secvențe de straturi de roci în unități mapabile, determinând relațiile de timp implicate și corelarea unităților secvenței - sau întreaga secvență - cu straturile de rocă din alte părți. În urma încercărilor eșuate din ultima jumătate a secolului al XIX-lea al Congresului Geologic Internațional (IGC; fondat 1878) de standardizare a unei scări stratigrafice, Uniunea Internațională de Științe Geologice (IUGS; fondată 1961) a înființat o Comisie pentru Stratigrafie pentru a acționa în acest sens Sfârșit. Schemele stratigrafice tradiționale se bazează pe două scări: (1) o scală de timp (folosind eoni, epoci, perioade, epoci, vârste și chroni), pentru care fiecare unitate este definită prin punctele sale de început și sfârșit și (2) o scară corelată a secvențelor de roci (folosind sisteme, serii, etape și cronozone). Aceste scheme, utilizate în combinație cu alte metode de datare - cum ar fi datarea radiometrică (măsurarea descompunerii radioactive), datarea paleoclimatică și determinările paleomagnetice - care, în general, au fost dezvoltate în ultima jumătate a secolului XX, au dus la oarecum mai puțin confuzie a nomenclaturii și informații tot mai fiabile pe care să se bazeze concluziile despre istoria Pământului.
Deoarece petrolul și gazele naturale apar aproape întotdeauna în rocile sedimentare stratificate, procesul de localizare a capcanelor de acumulare a petrolului a fost facilitat în mod semnificativ prin utilizarea de concepte și date stratigrafice.
Un principiu important în aplicarea stratigrafiei arheologiei este legea suprapunerii - principiul potrivit căruia în orice zăcământ nedisturbat, cele mai vechi straturi sunt situate în mod normal la cel mai mic nivel. În consecință, se presupune că rămășițele fiecărei generații succesive sunt lăsate pe resturile ultimei.
