Cartierul, zona geografică imediată care înconjoară locul de reședință al unei familii, delimitat de trăsăturile fizice ale mediului, cum ar fi străzile, râurile, căile de tren și diviziunile politice. De asemenea, cartierele implică de obicei o componentă socială puternică, caracterizată prin interacțiune socială între vecini, un sentiment de identitate comună și caracteristici demografice similare, cum ar fi stadiul de viață și statutul socioeconomic.
Sociologul american William Julius Wilson a fost influențat în concentrarea atenției cercetării asupra rolului cartierelor în dezvoltarea umană prin teoria sa asupra „noilor săraci urbani”. Wilson susține că experiența sărăciei este mai dăunătoare pentru familiile sărace și tineretul de la sfârșitul secolului XX decât a fost în trecut datorită schimbărilor în structura cartierelor în care trăiesc astfel de familii. Astăzi, sărăcia este mult mai concentrată și, astfel, cei săraci tind să locuiască în cartierele compuse în mare parte din alte familii sărace. Această concentrare a sărăciei și a șomajului adulților care o însoțește duc la izolarea socială a copiilor săraci de la modelele de rute ale mainstream-urilor spre succes, precum educația superioară și ocuparea forței de muncă stabile și fac ca traseele alternative și frecvent deviante să fie mai atrăgătoare.
Alți cercetători au demonstrat că cartierele sărace sunt asociate cu o gamă largă de rezultate negative de-a lungul vieții unei persoane. Influența lor începe la naștere, cartierele fiind considerate în mod semnificativ legate de greutatea scăzută la naștere și de mortalitatea infantilă ridicată și de caracteristicile de obicei considerate a reprezenta diferențe sau trăsături genetice sau înnăscute, cum ar fi coeficientul de inteligență mai mic (IQ) și temperamentul slab.
În copilărie și adolescență, s-a constatat că cartierele modelează agresivitatea, delincvența și abuzul de substanțe, precum și rezultate pozitive, cum ar fi finalizarea liceului, note bune, implicarea comunității și bunăstare psihologică generală. De asemenea, s-a constatat că vecinătățile influențează rezultatele negative la vârsta adultă, inclusiv părinții unici, tendința de a comite abuzuri asupra copiilor, atingere educațională scăzută, abuz de infracțiuni și substanțe, precum și șomaj sau subemple.
Ce este vorba despre un cartier care face diferența în viața tinerilor? Un răspuns sunt vecinii. Aproape toate studiile în vecinătate constată că caracteristicile demografice sau socioeconomice ale vecinilor sunt asociate cu rezultatele interesului. Potrivit lui Wilson, de exemplu, trăirea în cartiere cu multe familii sărace îi elimină pe tineri din societatea obișnuită și duce la violență și delincvență. Alte cercetări subliniază avantajele pe care le are vecinii cu statut socioeconomic ridicat pentru promovarea rezultatelor prosociale și a rezultatelor educaționale pozitive. Alte caracteristici demografice ale unui cartier considerate importante includ omogenitatea sau eterogenitatea rasială sau etnică, stabilitatea (frecvența cu care oamenii se mută și ies), tipurile de familie sau de gospodărie (de exemplu, prevalența familiilor monoparentale) și densitatea, sau populație.
Natura relațiilor sociale în cartier este poate cel mai important mod în care cartierele influențează viața copilului și a familiei. Sociologul american Robert Sampson și colegii săi au arătat, de exemplu, că „eficacitatea colectivă” într-un cartier - credința comună dintre adulții care trăiesc în el că pot atinge obiective comune - este asociată cu rate mai mici de delincvență și violență. Eficacitatea colectivă implică mai multe subcomponente, inclusiv obiective comune privind creșterea copiilor, încrederea în vecinii cuiva, schimburi reciproce de favoruri și disponibilitatea de a monitoriza și sancționa în mod informal tineretul local. Desigur, relațiile sociale din cartierele defavorizate pot facilita, de asemenea, rezultate nedorite, ca în cazul bandelor de tineret sau ale grupurilor de colegi deviați.
În plus față de relațiile din cartier, conexiunile dintre membrii comunității și instituțiile din afara cartierului, uneori denumite „legături de legătură”, sunt la fel de importante. De exemplu, relațiile din cartier pot oferi puține informații noi, cum ar fi despre cum să aplici la facultate sau despre oportunitățile de angajare din alte părți ale orașului. O problemă conexă este poziția vecinătății în cadrul economiei politice metropolitane sau regionale mai mari. Cartierele situate în zone tradițional sărace și subestimate ale unui oraș, de exemplu, au, de obicei, mai puțină putere politică pentru a efectua schimbarea.
Calitatea instituțiilor și serviciilor publice din cartier este o altă influență importantă asupra vieții familiilor și a copiilor. Școli bune, îngrijire de zi, facilități de sănătate, protecția poliției, biblioteci și parcuri sunt doar câteva dintre instituțiile importante la care se gândesc familiile atunci când aleg cartiere în care să locuiască. Deși școlile și cartierele sunt de obicei studiate în mod izolat unul de celălalt, realitatea este că școlile sunt o resursă critică în cartiere și un mecanism important prin care cartierele influențează copiii. Aspectele școlilor de obicei studiate includ statutul lor socioeconomic, climatul disciplinar, ierarhia organizațională și gradul în care este accentuat învățământul superior.
De asemenea, vecinătățile pot prezenta amenințări la viața familiilor și a copiilor. Poate că cel mai dăunător este expunerea la violență, despre care se crede că subminează credința copiilor într-o lume previzibilă și în capacitatea lor de a răspunde eficient. O atenție constantă asupra supraviețuirii zilnice distrage tinerii de la oportunitățile de învățare și le erodează credința că vor trăi chiar până la vârsta adultă, ceea ce face ca planificarea și investițiile în activități de lungă durată, cum ar fi educația să fie mai puțin semnificative. Semnele fizice de tulburare comunitară, cum ar fi graffiti, gunoi sau clădiri abandonate, au fost găsite în mod similar pentru a diminua simțul de control și bunăstarea psihologică a rezidenților. Sărăcia și violența în vecinătate sunt, de asemenea, frecvent însoțite de violență în familie și abuzuri asupra copiilor, ceea ce subminează și mai mult șansele de viață ale tinerilor.
O limitare frecventă a studiilor de cartier este aceea că aceștia presupun că cartierele au același efect asupra tuturor rezidenților și că direcția influenței cauzale curge într-o direcție, de la vecinătate la tineret sau familie. O abordare ecologică a dezvoltării umane, în schimb, recunoaște că relația dintre cartiere și familii este inerent interactivă, rezultatele dezvoltării fiind o funcție comună a caracteristicilor fiecăruia. Dintr-o asemenea perspectivă, experiența unei familii nu poate fi înțeleasă fără a ține cont de contextul social al cartierului în care este înglobată. În mod similar, influența unui cartier asupra familiilor trebuie să țină cont de diversitatea tinerilor și a familiilor din cadrul acestuia și de faptul că fiecare poate experimenta și răspunde în alt mod la cartier.
Cercetările au descoperit, de exemplu, că vecinătățile cu statut socioeconomic înalt pot mări beneficiile provenind din familii cu statut socioeconomic înalt, ajutând astfel tinerii să își maximizeze potențialul. Alte studii sugerează că resursele cartierelor bune sunt cele mai benefice pentru tineri din familii fără astfel de resurse. Wilson, de exemplu, susține că vecinii clasei mijlocii servesc ca tampoane sociale sau ca o rețea de siguranță pentru tinerii defavorizați, acționând ca modele de rute ale mainstream-ului spre succes și monitorizarea și sancționarea comportamentului lor. Alții au mai susținut că trăirea în cartierele cu resurse ridicate poate avea efecte dăunătoare asupra tinerilor săraci din cauza dezavantajelor lor în competițiile pentru resurse limitate sau a aprecierilor lor negative negative în comparație cu tinerii mai avantajați.
O abordare ecologică recunoaște, de asemenea, că familiile nu sunt consumatori pasivi ai cartierului. În cartierele periculoase, de exemplu, părinții joacă un rol activ în gestionarea expunerii copiilor lor la colegii de cartier, violență și alte riscuri. Strategiile de protecție comune includ restricționarea accesului tinerilor la zone deosebit de periculoase, stabilirea curselor de curățare, restrângerea prieteniei copiilor, evitarea vecinilor, scăparea activităților copiilor și alte forme de monitorizare vigilentă.
Faptul că părinții aleg sau selectează cartierele în care trăiesc este o provocare metodologică serioasă pentru cercetarea în vecinătate. Ca multe alte domenii ale cercetării științelor sociale, nu este de obicei posibil sau etic să se efectueze experimente formale în care familiile sunt repartizate aleatoriu în cartiere. Astfel, ceea ce consideră că cercetătorii sunt efecte de cartier pot reflecta pur și simplu abilitatea diferențială sau îngrijorarea părinților de a-și alege cartierele. Majoritatea studiilor încearcă să abordeze problema selecției controlând statistic variabilele asociate cu capacitatea părinților de a-și selecta cartierele.
