Centrul comercial, numit și mall, sau piață comercială, adaptarea secolului XX a pieței istorice, cu spații de cazare făcute pentru automobile. Un centru comercial este o colecție de magazine de retail independente, servicii și o zonă de parcare concepută, construită și întreținută de o firmă de management ca unitate. Centrele comerciale pot conține, de asemenea, restaurante, bănci, teatre, birouri profesionale, stații de service și alte unități.
Aspectele luate în considerare de planificatori atunci când urmează să fie construit un centru comercial includ fezabilitatea site-ului în ceea ce privește capacitatea comunității de a sprijini un centru; acces vehicul adecvat; și dimensiunea, accesul și topografia site-ului, precum și disponibilitatea utilităților, legile privind zonarea și utilizarea terenului în zona imediată. Condițiile economice ale zonei, sociologia regiunii și concurența comercială locală și atitudinile determină dimensiunea centrului care poate fi sprijinit și tipul de magazine acceptabile pentru o anumită localitate.
Centrele comerciale sunt în general de vecinătate, comunitate sau domeniu regional. Cel mai mic tip, centrul de cartier, are, de obicei, un supermarket ca punct de vedere, cu magazine de zi cu zi, cum ar fi o drogherie, reparații de încălțăminte, spălătorie și curățătorie chimică. Un astfel de centru poate servi de obicei între 2.500 și 40.000 de persoane într-o ședință de șase minute.
Centrul comercial comunitar conține toate serviciile menționate mai sus, în plus față de un magazin de mărime medie sau un magazin de varietăți, care acționează, cu supermarketul, ca accent. Purtând articole de îmbrăcăminte, vânzări de aparate și magazine de reparații se găsesc și aici. În mod normal, acest centru va deservi între 40.000 și 150.000 de persoane.
Centrul comercial regional oferă o gamă completă de servicii comerciale comparabile cu cele găsite într-un mic cartier central de afaceri. Este construit în jurul a cel puțin un mare magazin și de multe ori; magazinele de specialitate și buticurile sunt numeroase și, de obicei, există mai multe restaurante și poate un teatru cinematografic. Serviciile pentru nevoile imediate de zi cu zi sunt reduse la minimum. Acesta va servi până la 150.000 sau chiar 400.000 sau mai multe persoane. Pe site-uri mai mari pot fi furnizate moteluri, centre medicale sau clădiri de birouri.
Locurile de parcare sunt o considerație majoră în proiectarea centrului comercial. Mărimea și întinderea centrului, tipul de chiriaș și economia zonei determină parțial nevoile de parcare, dar s-a constatat că un raport de 5,5 locuri de parcare la 1.000 de metri pătrați de spațiu închiriat este de obicei adecvat. Accesul la loturi trebuie să fie suficient de larg și ușor pentru a evita blocajele de trafic. Pe site-urile deluroase, utilizarea de parcări și punți de servicii, în afară de nivelul consumatorului principal, este adesea avantajoasă.
Circulația pietonală și a vehiculelor în centru sunt considerente de proiectare primare și trebuie menținute separat fizic pe cât posibil. Excepție de la această regulă sunt amplasarea prin satelit a magazinelor auto-accesorii, a cinematografelor și a băncilor de drive-in.
Primul centru comercial unificat, Country Club Plaza, fondat de JC Nichols Company, s-a deschis lângă Kansas City, Mo., în 1922. Primul mall închis s-a deschis lângă Minneapolis, Minnie, în 1956. În anii 1980 s-au dezvoltat „megamalls, ”Cum ar fi West Edmonton Mall din Alberta, Can. (deschis în 1981), care conținea nu mai mult de 800 de magazine care vindeau totul, de la încălțăminte până la automobile, ci și restaurante, un hotel, un parc de distracții, un teren de golf în miniatură, o biserică, un „parc acvatic” pentru băi de soare și surfing, o grădină zoologică, un lac lung de 438 de metri și, împrăștiat, peste 500 de feluri de copaci.
