Barca cu aburi
Această calitate greoaie a motoarelor cu abur din secolul al XIX-lea a dus la utilizarea lor mai întâi pe nave. La început, relația discordantă dintre greutatea mașinii și producția de energie era o problemă, dar capacitatea de a mări navele la dimensiuni mult mai mari a însemnat că motoarele nu trebuiau să sufere o diminuare severă. O adevărată constrângere a fost modelul căilor navigabile naturale; barcile cu aburi timpurii în mare parte depindeau de padele pentru a muta vasul și s-a constatat că acele padele tindeau să provoace turbulențe de suprafață care au erodat malurile unei căi navigabile înguste, întrucât majoritatea canalelor de navigație interioară erau. Astfel, cea mai bună localizare pentru exploatarea barcilor cu aburi a fost găsită pe râuri destul de largi, fără întinderi sau adâncimi excesive. O altă considerație a fost viteza. Majoritatea barcilor cu aburi experimentale timpurii au fost foarte lente, de regulă în intervalul de trei sau patru mile pe oră. La astfel de viteze, a existat un avantaj considerabil în calea autocarelor care operează pe drumuri bine construite, care erau destul de frecvente în Franța și disponibile regional în Anglia.
Locul ideal pentru bărcile cu aburi părea să fie râurile din estul Statelor Unite. Transportul colonial a avut loc mai ales pe apă, fie pe suprafețele golfurilor și sunetelor de pe coaste, fie pe râuri destul de largi, atât în amonte, cât și cu cele mai mici căderi sau repezi. Până la începutul secolului al XIX-lea, un sistem de navigație costieră și interioară ar putea îngriji majoritatea nevoilor de transport ale Statelor Unite. Dacă s-ar putea dezvolta o barcă cu aburi de succes, piața pentru utilizarea sa trebuia să se regăsească în țara tânără, cu rapidă industrializare.
Exemple timpurii
Problema invenției bărcii cu aburi ridică pretenții șovine, în special în rândul britanicilor, francezilor și americanilor, dar se pare că există un acord larg că primul efort serios a fost realizat de un nobil francez, Claude-François-Dorothée, marchiz de Jouffroy d'Abbans, pe râul Doubs, la Baum-des-Dames, în Franche-Comté, în 1776. Acest proces nu a fost un succes, dar în 1783, Jouffroy a efectuat un al doilea proces cu un motor mult mai mare construit cu trei ani mai devreme la Lyon. Această barcă mai mare, Pyroscaphe, a fost propulsată de două roți de paletă, înlocuite de cele două „picioare de rață” folosite în procesul precedent. Procesul a avut loc pe râul blând Saône de la Lyon, unde barca supraîncărcată de 327.000 de lire sterline s-a mișcat împotriva curentului timp de aproximativ 15 minute înainte de a se dezintegra de la baterea motoarelor. Aceasta a fost, fără îndoială, prima barcă cu aburi care a funcționat. Au existat experimente franceze ulterioare, dar dezvoltarea ulterioară a bărcii cu aburi a fost împiedicată de Revoluția franceză.
În estul Statelor Unite ale Americii, James Rumsey, operatorul unui han din spa-ul Bath Springs din Virginia (ulterior Virginia de Vest), a căutat să-l intereseze pe George Washington într-o barcă cu aburi pe care o proiectase. Pe baza sprijinului de la Washington, Virginia și Maryland au acordat lui Rumsey un monopol al navigației cu aburi pe teritoriile lor.
În același timp, un alt american, John Fitch, fost producător de ceasuri din Connecticut, a început să experimenteze cu viziunea sa despre o barcă cu aburi. După multe dificultăți în asigurarea sponsorilor financiari și în găsirea unei motoare cu aburi în America, Fitch a construit o barcă căreia i s-a oferit un proces de succes în 1787. În vara anului 1788, Fitch și partenerul său, Henry Voight, făcuseră călătorii repetate pe râul Delaware până la Burlington, la 20 de mile deasupra Filadelfiei, cel mai lung pasaj realizat de o barcă cu aburi.
Inventatorii britanici au activat în aceeași perioadă. Atât Rumsey, cât și Fitch au căutat în cele din urmă să își avanseze barcile cu aburi mergând în Anglia, iar Robert Fulton a petrecut mai mult de un deceniu în Franța și Marea Britanie promovându-și mai întâi submarinul și mai târziu barca cu aburi. În 1788, William Symington, fiul unui miliardar din nordul Angliei, a început să experimenteze cu o barcă cu aburi care a fost operată la cinci mile pe oră, mai repede decât au făcut încercările anterioare. Ulterior, el a cerut viteze de șase jumătate și șapte mile pe oră, dar motorul său cu aburi a fost considerat prea slab pentru a putea servi, iar pentru timp eforturile sale nu au fost răsplătite. În 1801, Symington a fost angajat de Lordul Dundas, un guvernator al canalului Forth și Clyde, pentru a construi un remorcher cu aburi; Charlotte Dundas a fost încercat pe acel canal în 1802. Sa dovedit a fi de succes în două trăgând de 70 de tone șlepuri 19 1 / 2 mile la capul canalului în șase ore. Cu toate acestea, guvernanții, temându-se de eroziunea băncilor, au interzis utilizarea acesteia pe această rută, iar experimentele britanice nu au reușit să conducă mai mult timp de câțiva ani.
