Maranhão, estado (statul) din nordul Braziliei, situat la sud de Ecuator și la sud-estul bazinului râului Amazon. Aproximativ două treimi din suprafața sa este formată dintr-o regiune joasă, puternic împădurită, mărginită de Oceanul Atlantic spre nord. La est și sud-est se află statul Piauí, iar la vest se află statele Tocantins și Pará.
Platourile mai înalte din secțiunea sudică a statului sunt extensiile nord-estice ale Highlands brazilian; cel mai înalt punct, Serra da Cinta, este de 1.333 metri de 4.373 de metri. De pe aceste terasamente, o serie de sisteme fluviale circulă în general spre nord-est către Atlantic. Mai multe dintre ele formează o regiune deltică în jurul capitalei São Luís, care se află pe o insulă. Delta este delimitată la vest de păduri dense de mangrove, iar la est de zone de râpă. Râurile din stat sunt navigabile o mare parte din cursul lor, tăind prin soluri arabile care susțin agricultura și creșterea bovinelor, elementele economice ale Maranhão. Clima este caldă și umedă. Există un sezon umed și relativ uscat, dar niciodată unul fără ploaie.
Indienii Tupinambá au locuit în regiunea Maranhão când europenii au explorat pentru prima dată coastele în 1500 și când regiunea a fost inclusă în subvenții pentru terenuri, cunoscute sub numele de căpitanii, realizate de coroana portugheză în 1534. În deceniile care au urmat, puterile europene rivale au încercat să pună stăpânire pe teritoriul. Prima așezare a fost stabilită de francezi în 1594; mai târziu, în 1612, au fondat și o colonie pe insula São Luís. Francezii au fost expulzați de portughezi în 1615, dar olandezii au reușit să dețină São Luís din 1641 până în 1644.
În 1621, Maranhão și regiunile învecinate au fost unite ca Estado do Maranhão, care a rămas independent de capitaniile de sud și de administrația colonială portugheză până în 1774, când teritoriul a făcut oficial parte din colonia portugheză a Braziliei. În 1823, Maranhão a aderat la noul imperiu independent al Braziliei și, în 1889, la noua proclamată republică.
Maranhão a fost stabilit în principal de misionarii iezui, care au introdus catolicismul roman în Tupinambás, împreună cu modelul agriculturii și creșterii bovinelor care continuă să caracterizeze economia locală. Oamenii din Maranhão reprezintă o combinație de Tupinambás, europeni (în principal portughezi), și descendenți ai sclavilor africani, aceștia din urmă predominând numeric. De-a lungul secolelor a existat o întrepătrundere rasială considerabilă, deși în regiunile interioare rămân descendenți ai populației indiene originale, cunoscută sub numele de caboclos. Portugheza este principala limbă scrisă și vorbită, dar a fost îmbogățită de limbile indigene, la fel cum cultura portugheză a fost completată de folclorul local. Cea mai mare parte a populației este romano-catolică.
Cea mai mare parte din Maranhão este o regiune subdezvoltată economic - una dintre cele mai puțin urbanizate zone din Brazilia - și depinde în mare măsură de agricultură și creșterea bovinelor. Uleiurile de palmier din nuca babassu sunt un element important de export, la fel și orezul. Pescuitul sprijină un număr semnificativ de locuitori costieri. Până la sfârșitul secolului XX, Maranhão a cunoscut o rată mare de creștere industrială. Industrii importante includ prelucrarea alimentelor, producția de oțel și topirea aluminiului, centrate în São Luís. Există zăcăminte de bauxită pe insula Turia,u și au fost descoperite petrol în interiorul de lângă granița Tocantins și în partea de nord a statului. În 1970 a fost finalizată o instalație hidroelectrică la Boa Esperanƈa.
Cheiul Itaqui de pe insula São Luís este unul dintre mai multe puncte de transport moderne de pe coastele Maranhão, iar sistemul navigabil fluvial permite expedierea extinsă din porturile adânci din interior. O cale ferată lungă de 400 de mile (400 km) leagă São Luís cu Teresina, capitala statului Piauí; o linie de 552 de mile (892 km) unește São Luís cu regiunile agricole centrale și de vest ale statului și cu regiunea Carajás care produce minerale în statul Pará. Rețeaua rutieră este asfaltată doar parțial. Există mai multe aeroporturi comerciale, dintre care aeroportul internațional de la São Luís este de departe cel mai important.
Facilitățile medicale și standardele de sănătate sunt relativ bune în zonele urbane. Focarele ocazionale ale bolilor tropicale ajung foarte rar la proporții epidemice. Statul susține învățământul primar, secundar și universitar, pe lângă care există colegii independente, o serie de institute tehnice și instituții de învățământ private la niveluri inferioare.
Instituțiile culturale includ Muzeul Istoric și Artistic din Maranhão și Institutul Istoric și Geografic Maranhão. Cele mai cunoscute figuri ale statului includ scriitorul Antônio Gonçalves Dias, un poet în tradiția romantică versat în Maranhense Lore al cărui „Cântec al exilului” este renumit și fostul președinte brazilian José Sarney. Suprafață de 128,179 mile pătrate (331,983 km pătrați). Pop. (2010) 6.574.789.
