Sahel, araba Sāḥil, regiunea semiaridă din Africa de vest și nord-centrală, care se extinde de la Senegal la est până la Sudan. Formează o zonă de tranziție între Sahara (deșert) aridă la nord și centura de savane umede la sud. Sahel se întinde de la Oceanul Atlantic spre est prin nordul Senegalului, sudul Mauritaniei, marea curbură a râului Niger în Mali, Burkina Faso (fosta Volta Superioară), sudul Nigerului, nord-estul Nigeria, sud-centrul Ciadului și în Sudan.
Stepele semiaride ale Sahelului au pășune naturală, cu iarbă cu creștere redusă și plante perene înalte și erbacee. Alte furaje pentru animalele din regiune (cămilă, boi de ambalaj și bovine și păstori) includ arbuști spinoși și salcâmi și baobab. Scrubul spinos a format odată un pădure, dar țara este acum mai deschisă și relativ traversabilă cu autovehiculul. Terenul este în principal de tipul savanei, cu puțină acoperire continuă și o tendință periculoasă de a se contopi în deșert din cauza suprasolicitării și a supraîncărcării. Cel puțin opt luni ale anului sunt secetoase, iar ploile, limitate la un sezon scurt, sunt în medie de 4–8 inci (100-200 mm), mai ales în iunie, iulie și august. Există, de asemenea, zone largi de pășune udate de râurile Niger și Sénégal. Culturile modeste de mei și alune (alune) pot fi crescute în multe zone.
În a doua jumătate a secolului XX, Sahel a fost afectat din ce în ce mai mult de eroziunea și deșertarea solului, rezultat din creșterea populațiilor umane care au solicitat mai mult terenul decât anterior. Locuitorii orașului și fermierii au dezbrăcat capacul de copac și scrub pentru a obține lemne de foc și pentru a cultiva culturi, după care un număr excesiv de animale au devorat acoperirea de iarbă rămasă. Ploaia de ploaie și vântul au scos apoi solurile fertile, lăsând pustii aride și inerite.
Natura fragilă a agriculturii și a pastoralismului în Sahel a fost demonstrat izbitor la începutul anilor’70, când o lungă perioadă de secetă, începând cu 1968, a dus la stingerea virtuală a culturilor de acolo și la pierderea de 50 până la 70 la sută din bovine. În 1972 practic nu a fost deloc ploaie și până în 1973 secțiuni din Sahara au avansat spre sud până la 60 de mile (100 km). Pierderea vieții umane prin înfometare și boală a fost estimată în 1973 la 100.000. Seceta severă și foametea au afectat din nou Sahel în 1983–85, iar dezertarea a progresat în ciuda unor programe de reîmpădurire a guvernului. Sahel a continuat să se extindă spre sud în savanele învecinate, Sahara urmând astfel.
În nordul Africii, termenul de Sahel este aplicat pe banda de coaste din dealurile din Algeria și pe câmpul de stepă de pe coasta estică a Tunisiei.
