Rock în anii '80 și '90
Tehnologia digitală și alternative la rock-ul orientat către adulți
Industria muzicală a fost salvată de criza economică prin dezvoltarea în anii 1980 a unei noi tehnologii, înregistrarea digitală. Recordurile de vinil au fost înlocuite cu discul compact (CD), o revoluție tehnologică care a avut imediat un efect conservator. În acest moment, cei mai înflăcărați cumpărători de recorduri crescuseră pe piatră; au fost încurajați să își înlocuiască înregistrările, să asculte aceeași muzică pe un sistem de sunet superior. Rock-ul a devenit muzică pentru adulți; faduri tinerești au continuat să apară și să dispară, dar acestea nu mai erau văzute ca fiind centrale în procesul rock, și, dacă superstarurile din anii 70 ai rock-ului nu mai puteau asorta vânzările vechilor lor discuri cu noile lor lansări, au continuat să vândă concerte de stadion care au devenit ritualuri nostalgice (cel mai neașteptat pentru Grateful Dead). Pentru noi acte albe, industria a trebuit să apeleze la rock alternativ. A apărut un nou tipar - cel mai cu succes în anii 1980 pentru REM și în anii 90 pentru Nirvana - în care etichetele independente, posturile de radio din colegiu și retailerii locali au dezvoltat un public de cult pentru acte care au fost apoi semnate și comercializate în masă de o marcă importantă. Companiile de discuri locale au devenit, de fapt, divizii de cercetare și dezvoltare ale multinaționalelor.
Dezvoltarea radicală a tehnologiei digitale s-a produs în altă parte, în noile dispozitive pentru prelevarea de probe și manipularea sunetului, folosite de ingineri de muzică dance, care explorau deja posibilitățile ritmice și sonice ale instrumentelor electronice și estompează distincțiile dintre muzica live și înregistrată. În următorul deceniu, utilizarea echipamentelor digitale a fost pionieră pe scena dansului alimentată de toate formele de muzică rock. Pentru un act hip-hop precum Public Enemy, ceea ce conta era nu doar o nouă paletă de sunet „pur”, ci și un mijloc de a pune realitatea - vocile reale ale celor puternici și neputincioși - în muzică. Hip-hop-ul, așa cum a fost înțeles rapid de grupurile tinere dezafectate din întreaga lume, a făcut posibilă discuția cu mass-media.
