peonage, formă de servitute involuntară, ale cărei origini au fost depistate până la cucerirea spaniolă a Mexicului, când cuceritorii au putut să-i forțeze pe săraci, în special pe indieni, să lucreze pentru plantatorii și operatorii minieri spanioli. În ambele limbi engleză și spaniolă, cuvântul peon a devenit sinonim cu muncitorul, dar a fost restricționat în Statele Unite la acei lucrători obligați prin contract să-și plătească creditorii în muncă. Deși a treisprezecea modificare a Constituției și a legislației congresului de după Războiul Civil american a interzis orice astfel de servitute involuntară în Statele Unite, fostele state sclaviale din sud au conceput anumite legislații pentru a face munca obligatorie. În conformitate cu aceste legi ale statului, angajatorii ar putea induce sau înșela bărbații la semnarea contractelor de muncă pentru a-și plăti datoriile sau pentru a evita amenzile care ar putea fi impuse de instanțe.
O altă formă de peonaj există atunci când prizonierii condamnați la muncă silnică sunt transferați în tabere de muncă private sau guvernamentale.
