Columbia a fost cea mai lentă dintre marile marci care și-a dat seama că piața tinerilor nu avea să dispară, dar până la sfârșitul anilor 1960 devenise cea mai agresivă companie care urmărește acea audiență. Anterior, nu avea o stea rock-and-roll substanțială. (în afară de semnarea tardivă a lui Dion la sfârșitul anului 1962), Columbia - printr-un amestec de noroc și previziune - s-a încheiat cu trei dintre principalele acte folk-rock de la mijlocul anilor 1960: Bob Dylan, Byrds și Simon și Garfunkel.
Artiști veterani și om de repertoriu, John Hammond, l-au semnat pe Dylan în postura de oameni în 1961, dar producătorul intern Tom Wilson a produs single-ul electric „Like a Rollin 'Stone” în 1965 și care a depășit tobe și bass. pe Simon și Garfunkel a lansat anterior „The Sound of Silence”, transformând o piesă de album într-un single de succes. Wilson a continuat să producă Mothers of Invention and the Velvet Underground pentru eticheta Verve a MGM, în timp ce Bob Johnston a preluat supravegherea restului albumelor inovatoare ale lui Dylan pentru Columbia, surprinzând unele înregistrând în studiourile Columbia din Nashville.
În Los Angeles, Terry Melcher a produs versiunea top-top a lui Byrds a lui Dylan „Mr. Omul de tamburină. Piesa a lansat versiunea folk rock din West Coast, care a culminat cu Festivalul Pop de la Monterey, în 1967, în care noul regizor al Columbia, Clive Davis, s-a dovedit dispus să plătească mai mult decât oricine pentru noi interpreți. avansurile lor, dar succesul protejatului lui Albert Grossman, Janis Joplin, a însemnat că plata avansurilor mari a devenit noua modalitate de a face afaceri.
