Pacifica Radio, fundație radio finanțată de ascultători, care este cea mai veche rețea media independentă din Statele Unite. Pacifica deține și administrează cinci posturi de radio FM necomerciale susținute de ascultători: KPFA în Berkeley, California (inaugurat în 1949); KPFK din Los Angeles (1959); WBAI din New York (1960); KPFT din Houston (1970); și WPFW la Washington, DC (1977). Pacifica finanțează și promovează programe de știri și afaceri publice, mai ales Democracy Now! și Free Speech Radio News, pentru propriile sale și aproape 100 de posturi de radio comunitare afiliate. Principala contribuție a organizației la jurnalismul american a fost transmiterea constantă a perspectivelor din stânga politică americană și globală.
Începuturi: Lewis Hill și Elsa Knight Thompson
Fundația Pacifica a fost creată de Lewis Hill și alți obiectori de conștiință din timpul celui de-al doilea război mondial în august 1946. Hill, nepotul unui milionar petrolier din Oklahoma, a lucrat ca crainic la un post de știri din Washington, DC, în urma lansării sale de la o tabără de obiectori conștiincioși în 1944. El a văzut radioul ca o modalitate de a salva pacifismul organizat de la marginalizarea sa ca urmare a atacului Japoniei la Pearl Harbor și a intrării ulterioare a SUA în cel de-al Doilea Război Mondial și a avut în vedere sprijinul ascultătorului sau „sponsorizarea”, ca mijloc crearea unei baze de finanțare independentă de agenții de publicitate și instituțiile de învățământ. Pacifica a lansat KPFA în 1949 în mare parte prin muncă voluntară. Punctul de vedere al postului a fost în primul rând cultural, inclusiv comentariile criticului de film Pauline Kael, savantul Zen Alan Watts și poetul Kenneth Rexroth. Deși postul a difuzat comentarii politice, în special Hill exprimând opoziția față de Biroul Federal de Investigații (FBI) și Războiul din Coreea, programele de știri și afaceri publice au luat un loc din spate în cultură până la sosirea jurnalistului Elsa Knight Thompson la mijlocul anilor '50.
Thompson, care lucrase la British Broadcasting Corporation (BBC) la Londra în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a împins să construiască un departament de știri și afaceri publice la KPFA. Ea a produs multe programe inovatoare, inclusiv o lungă emisiune din 1958 despre libertățile civile ale homosexualilor, care este recunoscută în general drept primul documentar radio despre drepturile homosexualilor. În 1960, Thompson a dus o echipă de reporteri la Primăria San Francisco pentru a oferi o acoperire în direct a audierilor organizate de Comitetul de Activități Un-American House. Atunci când studenții din afara camerelor de audieri au început să se revolte, ca răspuns la denunțările martorilor învestiți ai comisiei, echipa KPFA a transformat difuzarea într-un documentar radio distribuit pe scară largă.
Anii’60 -’80
Deschiderea stațiilor Pacifica KPFK din Los Angeles și achiziționarea WBAI în New York City au accelerat accentul fundației pe știri și treburile publice. Terry Drinkwater de la KPFK (care urmează să se alăture CBS) a produs un interviu provocator în 1959 cu notoriul antisemit Gerald LK Smith. În octombrie 1962, producătorii WBAI, Richard Elman și Chris Koch, acesta din urmă, protejat al Thompson, au intervievat un fost stagiar FBI nemulțumit despre experiențele sale cu biroul. Timp de trei ore, ascultătorii WBAI l-au auzit pe Jack Levine dezvăluind anecdote despre rasism și antisemitism la agenție. FBI-ul a ripostat producând un dosar de aproape toată lumea la Pacifica și predându-l subcomisiei de securitate internă a Senatului. Senatorii au numit membri ai comitetului Pacifica, iar Comisia Federală de Comunicare (FCC) a blocat reînnoirea licențelor stației Pacifica. Doar demisia unui membru al comitetului Pacifica, odată asociată cu Partidul Comunist, a permis fundației să supraviețuiască intactă.
În anii '60, WBAI și-a îmbunătățit reputația cu o acoperire unică a războiului din Vietnam. În 1965 Koch a devenit primul reporter american care a vizitat capitala nord-vietnameză Hanoi și s-a întors cu comentarii și interviuri îndelungate, iar în 1968, Dale Minor a trimis expedieri din bătălie. de Hue în Vietnamul de Sud. WBAI a câștigat, de asemenea, o audiență uriașă în Greater New York, incluzând articole europene de servicii de știri în emisiunea sa zilnică de război. Toate cele trei posturi Pacifica au dezvoltat difuzări zilnice.
În 1968, serviciul alternativ de știri radio Pacifica a început să-și extindă audiența pe măsură ce posturile de radio comunitare au proliferat în toată țara. În 1972, acoperirea în direct a Larry Bensky a convențiilor naționale democratice și republicane a fost trimisă la două duzini de stații comunitare prin intermediul conexiunilor telefonice. Până la începutul anilor '80, Pacifica producea un ziar național național. Producția a atras corespondenți din întreaga lume, inclusiv reporterul israelian Peretz Kidron, un critic de seamă al ocupării țării sale de Cisiordania și Fâșia Gaza.
În 1987, Pacifica și Bensky au fost aclamate pentru acoperirea în direct a nivelului de audieri ale Senatului Iran-Contra. În acea perioadă Pacifica a folosit o conexiune prin satelit pentru a ajunge la un grup mult mai mare de posturi de radio comunitare. Bensky a intervievat sute de invitați în timpul audierilor și a luat apeluri pentru ascultători pentru a obține reacții ale publicului la scandal. Producția a câștigat Bensky, producătorul său, Bill Wax, și Pacifica un prestigios George Polk Award. Organizația a continuat să folosească distribuția prin satelit pentru a oferi o acoperire în direct a audierilor de confirmare ale Senatului ale controversatilor candidați ai Curții Supreme Robert Bork în 1987 și Clarence Thomas în 1991.
