Nikolai Vavilov, în întregime Nikolai Ivanovici Vavilov, (născut la 25 noiembrie [13 noiembrie, stil vechi], 1887, Moscova - a murit 26 ianuarie 1943, Saratov, SFSR rus), genetician al plantelor sovietice ale cărui cercetări asupra originilor plantelor cultivate au suportat animozitatea TD Lysenko, purtătorul de cuvânt oficial al biologiei sovietice la vremea sa.
Vavilov a studiat sub William Bateson, fondatorul științei geneticii, la Universitatea din Cambridge și Instituția Horticulturală John Innes din Londra (1913-14). Revenind în Rusia, a ocupat funcția de profesor de botanică la Universitatea Saratov (1917–21) și ca director al Biroului de Botanică Aplicată, Petrograd (Sankt Petersburg). În calitate de șef al Academiei de Științe Agricole All-Union VI Lenin, a înființat 400 de institute de cercetare în toată țara. Din 1916 până în 1933 a efectuat expediții în multe părți ale lumii, inclusiv Iran, Afganistan, Etiopia, China și America Centrală și de Sud, acumulând o imensă colecție de plante. El a adus în Uniunea Sovietică, pentru studii și reproducere ulterioare, probe de 50.000 de soiuri de plante sălbatice și 31.000 de exemplare de grâu.
Observațiile făcute în timpul studiilor la nivel mondial ale lui Vavilov l-au determinat să postuleze că centrul de origine al unei plante cultivate va fi găsit în regiunea în care rudele sălbatice ale plantei au arătat o adaptabilitate maximă. Aceste concluzii au fost rezumate în „Originea, variația, imunitatea și reproducerea plantelor cultivate” (trans. Ing. De KS Chester, 1951). În 1920, el a extins teoria, afirmând că regiunea cu cea mai mare diversitate a unei specii de plante reprezintă centrul ei de origine. El a propus în cele din urmă 13 centre mondiale de origine vegetală.
Văzut ca unul dintre cei mai mari contribuitori la studiul populațiilor botanice, Vavilov a fost denunțat public de către Lysenko în cadrul mai multor congrese succesive de creștere a plantelor (1934–39) ca un furnizor de „genetică Mendelist-Morganistă”. Reputația sa în propria țară a fost distrusă, iar el a fost arestat în 1940 și în cele din urmă întemnițat la un lagăr de concentrare de la Săratov.
