Nichiren, nume original Zennichi, numit și Zenshōbō Renchō, nume postum Risshō Daishi, (născut la 16 februarie 1222, Kominato, Japonia - a murit la 14 noiembrie 1282, Ikegami), profet budist japonez militant care a contribuit semnificativ la adaptarea budismului la Mentalitate japoneză și care rămâne una dintre cele mai controversate și influente figuri din istoria buddhismului japonez. După un studiu exhaustiv al diferitelor forme de budism, el a concluzionat (în 1253) că învățătura Lotus Sutra a fost singura doctrină adevărată potrivită pentru epoca sa și a prezis calamitatea pentru Japonia dacă toate celelalte secte nu ar fi alungate. El a scris lucrarea sa sistematică, Kaimokushō (1272), în timp ce se afla în exil pentru învățăturile sale radicale.
Primii ani și căutarea spirituală
Nichiren, fiul unui pescar, s-a născut într-un sat de pe coasta Pacificului din actuala Peninsulă Bōsō din estul Japoniei. Când avea 11 ani, a intrat în mănăstirea budistă din Kiyosumi-dera, lângă Kominato, iar după patru ani de noviciat a primit ordinele budiste. Buddhismul din Japonia devenise din ce în ce mai confruntat doctrinar, iar identitatea diferitelor secte se baza mai mult pe aspecte instituționale decât pe principiile doctrinare. Deși mănăstirea Kiyosumi-dera aparținea oficial sectei Tendai (care era centrată pe textul Lotus Sutra și realizarea naturii universale Buddha), doctrina practicată acolo exista un amestec de școli budiste diferite; aceasta a pus un accent puternic pe Shingon, o școală ezoterică care sublinia un ritual simbolic elaborat ca mijloc de a stârni un sentiment imediat al prezenței atotputernice a lui Buddha.
Tânărul călugăr a fost prea intens și prea sincer în încercarea sa pentru adevărata doctrină a lui Buddha pentru a fi mulțumit de o confuzie atât de importantă a doctrinei. Curând, problema sa spirituală centrală a fost să găsească, prin labirintul scripturilor și doctrinelor, învățătura autentică pe care Buddha istoric, Gautama, a predicat-o pentru mântuirea omenirii. Așa că a întreprins un studiu amănunțit al tuturor școlilor budiste majore existente în Japonia.
În 1233 a mers la Kamakura, unde a studiat Amidismul - o școală pietistică care a subliniat salvarea prin invocarea Amitabha (Amida), Buddha a compasiunii infinite - sub îndrumarea unui maestru renumit. După ce s-a convins că amidismul nu este adevărata doctrină budistă, a trecut la studiul budismului Zen, devenit popular în Kamakura și Kyōto. A plecat apoi la Muntele Hiei, leagănul budismului japonez Tendai, unde a găsit puritatea inițială a doctrinei Tendai corupte de introducerea și acceptarea altor doctrine, în special amidismul și budismul ezoteric. Pentru a elimina orice îndoială posibilă, Nichiren a decis să petreacă ceva timp la Muntele Kōya, centrul budismului ezoteric, dar și la Nara, capitala antică a Japoniei, unde a studiat secta Ritsu, care a accentuat disciplina și ordinația monahală strictă.
Până în 1253, la 20 de ani de la începutul căutării sale, Nichiren ajunsese la concluzia finală: adevăratul budism trebuia să se regăsească în Sutra Lotusului, iar toate celelalte doctrine budiste erau doar pași temporari și provizorii folosiți de Buddha istoric ca metodă pedagogică. pentru a conduce oamenii la doctrina completă și finală conținută în Sutra Lotusului. Mai mult, Buddha însuși decretase că această doctrină urma să fie predicată în timpul epocii mappō („ultima lege”) - ultima perioadă degenerată după moartea sa, epoca actuală - și că un profesor ar apărea apoi să predice asta doctrina adevărată și finală.
Doctrina lui Nichiren
În primăvara anului 1253, Nichiren s-a întors la Kiyosumi-dera, unde și-a proclamat credința în fața vechiului său stăpân și al semenilor săi, adăugând că toate celelalte forme de budism ar trebui alungate, pentru că erau false și înșelau oamenii. Nici călugării de la Kiyosumi-dera și nici feudalul domn al regiunii nu i-au acceptat doctrina, iar reacția lor furioasă a fost aceea că a trebuit să scape pentru a-și salva viața.
Expulzat din mănăstirea sa, Nichiren a locuit într-o mică colibă din Kamakura și și-a petrecut zilele predicând doctrina în cea mai aglomerată răscruce a orașului. Atacurile sale constante împotriva tuturor celorlalte secte ale budismului au atras o ostilitate din ce în ce mai mare și în sfârșit au deschis persecuții din partea instituțiilor budiste și din partea autorităților. În această perioadă, țara era afectată de epidemii, cutremure și conflicte interne. Reflectând această situație tristă, se spune că Nichiren a citit încă o dată toate scripturile budiste și, în 1260, a publicat un scurt text, Risshō ankoku ron („Stabilirea dreptății și Pacificarea țării”), în care a declarat că starea deplorabilă a țării s-a datorat refuzului oamenilor de a urma adevăratul budism și susținerea lor false secte. Singura salvare a fost ca autoritățile și oamenii din Japonia să accepte doctrina lui Nichiren ca credință națională și să alunge toate celelalte secte. Dacă nu s-ar face acest lucru, susținea Nichiren, statul țării ar deveni și mai rău, iar Japonia ar fi invadată de o putere străină. Guvernul militar din Kamakura a reacționat la această admirație profetică, exilându-l pe călugăr într-un loc pustiu din Izu-hantō, în actuala prefectură Shizuoka, în iunie 1261. A fost grațiat în 1263, dar la întoarcerea la Kamakura Nichiren și-a reînnoit atacurile..
În 1268, o ambasadă din mongoli - care au cucerit China - a ajuns în Japonia cu cererea ca japonezii să devină națiune tributară noii dinastii mongole. Nichiren a văzut în acest eveniment împlinirea profeției sale din 1260. A trimis din nou copii ale Risshō ankoku ron autorităților și șefilor marilor instituții budiste, insistând din nou că dacă doctrina sa nu era acceptată ca adevăratul budism și dacă celelalte secte nu au fost alungate, Japonia va fi vizitată cu tot felul de calamități.
Exil
Din nou, autoritățile și sectele budiste mai vechi au fost enervate de îndrăzneala extraordinară a acestui călugăr supărător, iar în 1271 Nichiren a fost arestat și condamnat la moarte. Pedeapsa cu moartea a fost comutată în ultimul moment și, în loc să fie executată, Nichiren a fost exilat în insula Sado, în Marea Japoniei, unde în 1272 și-a scris lucrarea sistematică Kaimokushō („Deschiderea ochilor”).
Conform relatării lui Nichiren și credința adepților săi, el a fost salvat de la executare printr-o intervenție miraculoasă care a lovit sabia din mâna călăului. În timp ce călugărul înflăcărat se afla în exil, a sosit o a doua și a treia ambasadă mongolă, amenințând o invazie dacă Japonia persistă în refuzul de a deveni națiune vasală. Profeția lui Nichiren și presiunea prietenilor săi influenți din Kamakura au mutat guvernul și a fost emis un edict de grație în primăvara anului 1274. În mai, Nichiren a ajuns la Kamakura, unde s-a întâlnit cu înalți oficiali guvernamentali și și-a reiterat cererile severe. Deși de data aceasta autoritățile l-au tratat cu respect și respect, totuși au refuzat să respecte cerințele lui.
Plin de indignare, Nichiren a părăsit Kamakura în iunie și cu un număr mic de discipoli s-au retras într-un loc solitar de pe Muntele Minobu, în actuala prefectură Yamanashi. Acolo și-a petrecut ultimii ani instruindu-i pe adepți și să scrie. Printre principalele lucrări ale acestei perioade se numără „Selecția timpului”, o expunere sintetică a filozofiei sale de istorie și „În răspândirea îndatoririlor”, în care o viață bună este văzută ca una dintre recunoștințele practice față de părinții săi, toți creaturi, suveranul cuiva și Buddha.
Greutățile și persecuțiile îndurate de atâția ani au început să-și pună problema, iar starea de sănătate a lui Nichiren s-a înrăutățit. Boala sa finală a fost probabil un cancer al tractului intestinal. În toamna anului 1282 și-a părăsit schitul la Minobu și a luat reședința în conacul unuia dintre discipolii săi din districtul Ikegami (în ceea ce este acum Tokyo), unde a murit.
