Melchite, de asemenea, a spus pe Melkite, oricare dintre creștinii din Siria și Egipt care au acceptat hotărârea Sinodului de la Calcedon (451) afirmând cele două naturi - divine și umane - ale lui Hristos. Deoarece au împărtășit poziția teologică a împăratului bizantin, au fost numiți în mod derizoriu Melchite - adică Royaliști sau Bărbați ai Împăratului (din Siria malkā: „rege”) - de către cei care au respins definiția calcedoniană și credeau într-o singură natură în Hristos (erezia monofizită). În timp ce termenul inițial se referea doar la creștinii egipteni, acesta a fost folosit pentru toți calcedonienii din Orientul Mijlociu și, în cele din urmă, pierzându-și tonul peiorativ, a ajuns să desemneze credincioșii patriarhatelor din Alexandria, Ierusalim și mai ales Antiohia.
Comunitatea melchită era formată în general din coloniști greci și populații arabizate din Egipt și Siria. Au adoptat ritul bizantin și l-au urmat astfel pe Michael Cerularius, patriarhul Constantinopolului, în schisma cu Roma în 1054. Pentru câteva secole după aceea, patriarhul Antiohiei a încercat reunificarea cu Roma și au apărut un număr mic de catolici melchiti. Unirea finală a venit în 1724, când Chiril al VI-lea, catolic, a fost ales patriarhul Antiohiei; a fost urmat de mai mulți episcopi și o treime dintre credincioși. Ortodocșii care s-au opus unirii și-au ales propriul patriarh, Silvester și au obținut recunoașterea legală de la guvernul otoman care le-a asigurat autonomia. Aproximativ 100 de ani mai târziu, după multă persecuție și dificultăți religioase cu iezuiții și maroniții libanezi, catolicii au primit și statut autonom de la turcii otomani, ceea ce a permis o activitate și o creștere normală.
În timp ce au existat câteva conversii la catolicism în patriarhatele Alexandriei și Ierusalimului, există un singur „patriarh catolic melchit al Antiohiei, Alexandriei, Ierusalimului și întregului Est”. În fiecare patriarhat are propria lui eparhie (Damasc, Ierusalim, Alexandria) și este ajutat de un vicar patriarhal. Există șapte arhidioceze - Alep, Homs și Latakia (toate în Siria), Beirut și Tir (ambele în Liban), Basra (în Irak) și Petra-Filadelfia (Iordania). Există șase dieceze, în Acre (Israel) și Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis și Zahleh-Furzol (toate din Liban). Numărul de melchiti catolici, care respectă liturghia bizantină în araba lor vernaculară, se ridică la aproximativ 250.000 cu alte 150.000 în străinătate, în principal în Brazilia, Argentina, Statele Unite și Canada.
