Frații Marx, Echipa americană de comedie care a fost populară pe scenă, ecran și radio timp de 30 de ani. Au fost sărbători pentru atacurile lor inventive asupra societății respectabile social și asupra societății ordonate în general. Cinci frați Marx au devenit animatori: Chico Marx (nume original Leonard Marx; b. 22 martie 1887, New York, New York, SUA - d. 11 octombrie 1961, Hollywood, California), Harpo (nume original Adolph Marx, mai târziu Arthur Marx; b. 23 noiembrie 1888, New York City - d. 28 septembrie 1964, Hollywood), Groucho (nume original Julius Henry Marx; b. 2 octombrie 1890, New York City - d. 19 august 1977, Los Angeles, California), Gummo (nume original Milton Marx; b. 23 octombrie 1892, New York City - d. 21 aprilie 1977, Palm Springs, California), și Zeppo (nume original Herbert Marx; b. 25 februarie 1901, New York City - d. 30 noiembrie 1979, Palm Springs).
Sam Wood: Filme cu frații Marx
În 1935 Wood a avut primul său hit major cu O noapte la operă; Edmund Goulding a regizat câteva scene, dar opera sa a fost necreditată.
Frații Marx au fost fiii unui croitor și a unei mame în scenă dominatoare, precum și nepoții șefului lui Vaudeville Al Shean al echipei populare Gallagher și Shean. În 1904, Groucho a devenit primul dintre frați care a apărut pe scenă, când s-a alăturat unui trio cântător. În cele din urmă i s-a alăturat Gummo, Harpo și Chico în ceea ce, după o lungă serie de încarnări, a evoluat într-un act de comedie. Timp de mai mulți ani de succes în burlesque și vaudeville, scena fraților a constat în cântece, dansuri, specialități muzicale de Harpo (la harpă) și Chico (la pian) și propria marcă de umor haotic a lui Marx. Au marcat un triumf major pe Broadway cu revizia lor muzical-comedie I Say She Is (1924), moment în care Zeppo a înlocuit-o pe Gummo. În ceea ce s-a dovedit a fi un moment de cotitură în cariera lor, spectacolul i-a îndrumat pe Alexander Woollcott, cel mai de seamă și mai influent critic de dramă al vremii. Prietenia sa strânsă cu Harpo a dus la asocierea fraților cu membrii mesei rotunde din Algonquin și alți membri ai elitei culturale din New York. Deși au avut puțină educație formală, marxurile au fost aduse de savanți și intelectuali de-a lungul vieții și au numărat printre prietenii lor lumini precum Woollcott, George S. Kaufman, SJ Perelman, TS Eliot, George Gershwin și alți câțiva scriitori remarcabili. și compozitori.
Până în 1924, actul fraților a evoluat spre întruparea sa familiară. Groucho a fost stăpânul spiritului și al calendarului verbal și el a livrat înțelepciuni și non-secvențe într-un ritm amețitor, neobosit; mărcile sale vizuale includ sprâncenele și mustața cu vopsea grasă, ochelari, pelerină și trabuc mereu prezent. Harpo a jucat o mută, îmbrăcată în zdrențe și pălărie de sus, care comunica prin gesturi, fluiere, zgârieturi și expresii faciale sălbatice; personajul său este acela al emoției și impulsului pur, nestăpânit, diabolic și înger în aceeași măsură. Deși nu a avut o formare muzicală formală, Harpo a fost un harpist priceput, și practic toate filmele Marx Brothers prezintă unul dintre impresionantele sale soliste. Deși Groucho și Harpo sunt priviți ca geniile comice ale actului, publicul l-a găsit pe Chico cel mai ingratător. În maniera comedianților dialecti ai vremii, Chico a adoptat un accent italian fals pentru caracterul său de șuton cu capul gros, cu inima de aur. El nu a fost în liga lui Harpo ca muzician, dar jocul său de pian "truc" dexter era favoritul publicului. Zeppo, care a renunțat la act după primele cinci filme ale echipei, a jucat un personaj drept și, de obicei, i s-a dat prea puțin de făcut, deși anumite scene de film (cum ar fi rutina de scriere a scrisorilor din Animal Crackers) indică faptul că și el avea un sunet. simțul sincronizării comice.
Succesul filmului I Say She Is a permis fraților să-și asigure cele mai prestigioase talente ale lui Broadway pentru următorul show. Așa cum a fost produs de Sam Harris și cu o carte de George S. Kaufman și melodii de Irving Berlin, The Cocoanuts (1925) a rulat mai mult de doi ani pe Broadway și în turneu. După hitul Animal Crackers (1928), frații și-au îndreptat atenția asupra noului mediu de imagini sonore. Primul lor film a fost o adaptare pe ecran a filmului The Cocoanuts (1929), filmat la Astoria Studios din New York în timpul zilei, în timp ce frații făceau Animal Crackers pe scena noaptea. Deși filmul suferă de deficiențele tehnice tipice filmelor sonore timpurii, comedia echipei strălucește. Până în 1930, când au filmat Animal Crackers, majoritatea problemelor cu sunetul au fost rezolvate, iar filmul este acum recunoscut drept primul lor clasic. Încarnările de scenă și ecran ale ambelor emisiuni au prezentat și Margaret Dumont, o actriță de tip dolder, care s-a dovedit o folie cea mai eficientă și etern înfocată pentru Groucho în șapte dintre filmele echipei.
Încântat de succesul primelor două filme, Paramount Pictures a extins contractul dintre frații Marx, pe care l-au îndeplinit cu trei dintre cele mai mari comedii ale lor: Monkey Business (1931), Horse Feathers (1932) și Duck Soup (1933). Printre cele mai sălbatice, cele mai anarhice eforturi ale sale, cele trei filme cu societate fără bani, învățământ superior și guverne în război. Ele sunt din nou umplute cu efronterul verbal al lui Groucho (în linii precum „Amintiți-vă, bărbați, luptăm pentru onoarea acestei femei, care este probabil mai mult decât a făcut-o vreodată!”) Și cu gâlci suprarealiste, cum ar fi un câine viu și lătrat care iese dintr-o casă de câini tatuată pe pieptul lui Harpo. Monkey Business și Horse Feathers au fost enorm de populare în rândul publicului din epoca Depresiunii, dar satira politică Duck Soup (regizată de renumitul Leo McCarey) a fost o dezamăgire la box-office. Este astăzi, însă, considerată una dintre marile comedii de film din anii '30. După filmele lor Paramount, Zeppo a renunțat la act și a devenit ulterior un agent de talent de succes.
În urma eșecului cu Duck Soup, Paramount nu a reînnoit contractul echipei. Irving Thalberg, unul dintre cei mai puternici producători din istoria filmului, s-a interesat de frați și i-a semnat la un acord de două poze pentru Metro-Goldwyn-Mayer. Filmele rezultate, A Night at the Opera (1935) și A Day at the Races (1937), s-au dovedit a fi cele mai reușite din punct de vedere financiar ale echipei și sunt considerate printre cele mai bune eforturi ale acestora. Thalberg a introdus elemente în comedia lor menită să-și sporească atractivitatea comercială: personajele fraților Marx erau încă recunoscute, dar Thalberg le-a pus ferm în lumea reală și a minimalizat elementele suprarealiste, în timp ce i-a transformat pe Groucho, Harpo și Chico în semi-simpatici, oarecum personaje eroice. Această abordare a funcționat destul de bine pentru aceste două filme - în mare parte pentru că Thalberg a furnizat echipei talentul de scriere de top-calibru -, dar a devenit clișee și formulare în vehiculele Marx de mai târziu. Din nefericire, Thalberg a murit la câteva zile după ce a început filmarea în „A Day at the Races”, iar Marxes nu a mai lucrat niciodată cu un producător la fel de simpatic cu nevoile lor sau la fel de adecvat stilului lor de comedie.
Echipa următoare a jucat pentru RKO Radio Pictures într-o adaptare a scenei hit Room Room (1938). Acesta a fost singurul film în care au lucrat cu un scenariu nu scris special pentru ei, iar rezultatele au fost amestecate. În anul următor, la MGM, frații s-au regăsit sub îndrumarea lui Louis B. Mayer, care, cu respect, nu a avut grijă niciodată de stilul lor de comedie și au refuzat să le ofere calibrul scriitorilor, compozitorilor și regizorilor de care se bucurau sub Thalberg. Ultimele lor trei filme MGM - At the Circus (1939), Go West (1940) și The Big Store (1941) - au scăzut calitatea muncii lor anterioare și au avut mult mai puțin succes, iar în 1941 frații și-au anunțat pensionarea ca fiind echipă. În următorii câțiva ani, Groucho a jucat frecvent la radio, Harpo a apărut pe scenă, Chico a condus propria sa trupă mare, iar toți trei au făcut turnee individuale și au distrat trupe în anii de război. Au reteamat pentru încă două filme, placutul O noapte în Casablanca (1946) și jenantul Love Happy (1949), acesta din urmă fiind cel mai remarcabil pentru o apariție cameo a tinerei Marilyn Monroe.
În anii de mai târziu, Harpo și Chico au fost semirecurați, dar au făcut apariții ocazionale, împreună și separat, la televizor și în cluburi de noapte. Cel mai de succes dintre frați a fost Groucho, care a debutat în 1947 emisiunea de teste de comedie Tu pariu-ți viața la radio de rețea. Spectacolul s-a transferat la televiziune în 1950 și și-a încheiat cursul îndelungat în 1961. Chestiunea în sine nu prea avea nicio legătură cu succesul emisiunii; atracția sa principală a fost banterul dintre Groucho și concurenți. De asemenea, Groucho a scris mai multe cărți (inclusiv autobiografiile de la Groucho and Me, 1959, și Memoirs of a Mangy Lover, 1963) și a continuat să cânte în anii optzeci, inclusiv un spectacol soldat, un singur om, în Carnegie Hall, în 1972.
