Marquis de Pombal, în întregime Sebastião José de Carvalho e Mello, marquês de Pombal, numit și (1759–69) conde de Oeiras, (născut la 13 mai 1699, Lisabona - a murit la 8 mai 1782, Pombal, Portugalia), reformator portughez și conducător virtual al țării sale din 1750 până în 1777.
Sebastião era fiul lui Manuel de Carvalho e Ataíde, fost căpitan de cavalerie și fost nobil al casei regale. Bătrânul Carvalho a murit relativ tânăr, iar mama lui Sebastião s-a recăsătorit. Unchiul lui Sebastião, Paulo de Carvalho, care a fost profesor la Universitatea de Coimbra, protopop al scaunului patriarhal și o persoană cu influență politică, și-a înscris nepotul în această instituție. Dar Sebastião și-a abandonat studiile pentru a se înscrie în armată, în care a ajuns la umilul rang de caporal. Deziluzionat de armată, a renunțat și s-a dedicat studiului istoriei și dreptului și a fost ulterior admis, la vârsta de 34 de ani, la Academia Real da História Portuguesa.
În 1733 s-a căsătorit cu Teresa Maria de Noronha e Almada, văduvă, nepoata condei de Arcos. Ei s-au mutat în satul Soure, lângă Coimbra, unde avea proprietăți. Acolo s-a dedicat studiilor sale și agriculturii. În 1738 s-a întors la Lisabona. Unchiul său l-a recomandat acum lui João da Mota, prim-ministru pentru regele Ioan V, care l-a numit ambasador portughez în Anglia. Soția sa, în stare de sănătate precară, nu a putut să-l însoțească; ea a murit în 1739.
Cariera sa diplomatică i-a deschis orizonturi politice mai largi. S-a distins prin râvna cu care a purtat mai multe negocieri. Și, timp de cei șapte ani în care a stat la Londra, Carvalho a studiat cu atenție practicile politice, sociale și economice engleze.
După revenirea la Lisabona în 1745, Carvalho a fost numit imediat ambasador plenipotențiar la Viena, cu misiunea de a servi drept mediator în soluția unei grave certuri între Sfânta împărăteasă Romană Maria Teresa și Vatican. Probabilitățile de reușită au fost foarte ușoare, dar a depășit toate obstacolele, câștigând simpatia împărătesei și dragostea Eleonora von Daun, fiica Grafului (contele) von Daun, cu care s-a căsătorit în decembrie 1745. Clima austriacă era rea pentru sănătate, însă și-a depus demisia și s-a întors la Lisabona la sfârșitul anului 1749.
Cum regele Ioan V nu-i plăcea, progresul lui Carvalho a fost oprit temporar. La scurt timp după moartea lui Ioan, la 31 iulie 1750, a fost chemat de regina Maria Ana, văduva regelui, dintre care era favorită și a fost numit la unul dintre consiliile regale. Moștenitorul tronului, prințul Joseph, după ce a fost încoronat rege, l-a făcut ministru, alături de alți doi favoriți. În curând a ajuns să domine politica portugheză, iar noul monarh i-a dat o mână liberă. Astfel a început ceea ce se poate numi domnia marquês de Pombal.
Carvalho a instituit reforme administrative interne și a reușit să ridice prestigiul Portugaliei în politica externă. El a acordat Angliei privilegii care au dreptul să primească cantități mari de aur în schimbul articolelor fabricate. Pe de altă parte, el a stimulat industria națională, interzicând exportul anumitor materii prime și dezvoltând fabricația de mătase, țesături, ceramică și sticlă. Având drept scop dezvoltarea comerțului în Orient, el a fondat o companie pentru comerțul cu India, similară cu cea a Angliei, dar care, cu toate acestea, nu a reușit. Dar a avut succes într-o altă întreprindere similară - Companhia do Grão-Pará - destinată stimulării comerțului cu Brazilia.
Activitatea sa de reformare a fost întreruptă de o catastrofă, cutremurul din 1 noiembrie 1755. Două treimi din Lisabona a fost redusă la dărâmături. Carvalho a mobilizat trupele, a obținut provizii și a improvizat adăposturi și spitale. A doua zi după catastrofă, el conținea deja idei pentru reconstrucție. Cu planurile arhitectului Eugénio dos Santos, vechea Lisabona medievală a fost schimbată într-unul dintre cele mai frumoase orașe europene.
Manevrarea fermă și eficientă a Carvalho a crizei i-a sporit prestigiul și și-a consolidat și mai mult poziția cu regele. Dar ascensiunea sa a creat de la început invidie și animozitate între două grupuri foarte puternice și influente: nobilimea înaltă și Societatea lui Isus. În noaptea de 3 septembrie 1758, o încercare nereușită a fost făcută în viața regelui. Acest lucru a servit drept pretext pentru ca Carvalho să se scape de dușmanii săi printre nobilimea și iezuiții, pe care i-a acuzat de conspirație. Instanța, influențată de el, a atribuit crima duquei de Aveiro și altor membri ai familiei Távora. La 12 ianuarie 1759, au fost torturate până la moarte. Carvalho a început apoi să persecute membrii Societății lui Isus. Aproape toți au fost deportați la Roma, dar unii au fost închiși, împreună cu mulți nobili care au fost confinți fără dovezi de vinovăție.
Puterea lui Sebastião de Carvalho devenise absolută. A fost creat conde de Oeiras în 1759 și a continuat să promoveze reforme, inclusiv reforma învățământului universitar, inițierea educației comerciale, crearea de societăți comerciale și reorganizarea armatei. În septembrie 1769, regele i-a conferit titlul de marquês de Pombal.
Cu toate acestea, la moartea regelui Iosif la 24 februarie 1777, toată puterea marchezilor a dispărut. Sub noua regină, Maria I, prizonierii politici au fost eliberați, iar Pombal a fost acuzat că a abuzat de puterile sale. El a fost găsit vinovat de un tribunal judiciar care l-a supus interogatoriilor severe din octombrie 1779 până în ianuarie 1780. Regina Maria l-a alungat din Lisabona, iar acesta s-a retras la Pombal, unde a murit în 1782.
