Louis Ignarro, integral Louis Joseph Ignarro, cu numele Lou Ignarro, (născut la 31 mai 1941, Brooklyn, New York, SUA), farmacolog american care, împreună cu Robert F. Furchgott și Ferid Murad, au fost co-premiați cu premiul Nobel din 1998 în Fiziologie sau Medicină pentru descoperirea că oxidul nitric (NO) acționează ca o moleculă de semnalizare în sistemul cardiovascular. Această lucrare a descoperit un mecanism complet nou prin care vasele de sânge din corp se relaxează și se lărgesc.
Ignarro a studiat la Universitatea Columbia, obținând o diplomă de licență în farmacie în 1962. A primit un doctorat. în farmacologie de la Universitatea din Minnesota în 1966. În 1979 a devenit profesor de farmacologie la Școala de Medicină a Universității Tulane din New Orleans, funcție pe care a deținut-o până la a deveni profesor de farmacologie la Universitatea din California, Los Angeles, în 1985; s-a retras ca profesor emerit în 2013.
Studiile asupra compusului chimic pentru care Ignarro ar câștiga premiul Nobel au început să apară în anii’70 -’80. În primul rând, în 1977, Murad a arătat că nitroglicerina și mai multe medicamente asociate inimii cresc diametrul vaselor de sânge din organism. Apoi, în jurul anului 1980, Furchgott a demonstrat că celulele vaselor de sânge ale endoteliului sau mucoasei interne produc o moleculă de semnalizare necunoscută, pe care a numit-o factorul relaxant derivat din endoteliu (EDRF). EDRF semnalează celulele musculare netede din pereții vaselor de sânge să se relaxeze, dilatând astfel vasele.
Rolul lui Ignarro în studiul oxidului nitric a fost o serie de analize care au identificat în cele din urmă factorul pe care Furchgott l-a numit EDRF drept oxid nitric. Cercetările lui Ignarro, efectuate în 1986, au fost făcute independent de activitatea lui Furchgott pentru identificarea EDRF. A fost prima descoperire că un gaz ar putea acționa ca o moleculă de semnalizare într-un organism viu. Furchgott și Ignarro și-au anunțat rezultatele la o conferință științifică din 1986 și au declanșat un boom internațional în cercetarea oxidului nitric. Aplicațiile pentru oxidul nitric, odată ce rolul său a fost înțeles, au fost multe. De exemplu, principiul din spatele succesului de droguri anti-impotență citrat de sildenafil (Viagra) s-a bazat pe această cercetare. Cercetătorii au sugerat că oxidul nitric ar putea fi o cheie pentru îmbunătățirea tratamentelor pentru boli de inimă, șoc și cancer.
Murad și Ignarro au colaborat la oxidul nitric: biochimie, biologie moleculară și implicații terapeutice (1995). Ignarro a scris NU mai multe boli de inimă: cum poate preveni oxidul nitric - chiar invers - bolile de inimă și accidentele vasculare cerebrale (2005). În plus, Ignarro a făcut parte din consiliul de administrație al diferitelor companii, inclusiv al consiliului consultativ al nutriției Herbalife.
