Viteza de scurgere, viteza de schimbare a temperaturii observată în timp ce se deplasează în sus prin atmosfera Pământului. Rata de scurgere este considerată pozitivă când temperatura scade cu cota, zero când temperatura este constantă cu cota și negativă când temperatura crește odată cu creșterea (inversarea temperaturii). Rata de scurgere a aerului neizolant - denumită în mod obișnuit, ritmul de scurgere normal sau de mediu - este extrem de variabilă, fiind afectată de radiații, convecție și condens; are o medie de circa 6,5 ° C pe kilometru (18,8 ° F pe milă) în atmosfera inferioară (troposferă). Difera de rata scadentei adiabatice, care implica modificari de temperatura datorate cresterii sau scufundarii unui colet de aer. Viteza de scurgere adiabatică este de obicei diferențiată de uscată sau umedă.
Rata de scurgere adiabatică uscată pentru aer depinde doar de capacitatea specifică de căldură a aerului la presiune constantă și de accelerația datorată gravitației. Rata de scurgere adiabatică uscată pentru atmosfera Pământului este egală cu 9,8 ° C pe kilometru (28,3 ° F pe milă); astfel, temperatura unei parcele de aer care urcă sau coboară 5 km (3 mile) ar scădea sau, respectiv, s-ar ridica cu 49 ° C (85 ° F).
Atunci când un colet de aer care este saturat de vapori de apă crește, o parte din vapori se vor condensa și vor elibera căldură latentă. Acest proces face ca coletul să se răcească mai încet decât s-ar face dacă nu ar fi saturat. Rata de scurgere adiabatică umedă variază considerabil, deoarece cantitatea de vapori de apă din aer este foarte variabilă. Cu cât este mai mare cantitatea de vapori, cu atât rata de scurgere adiabatică este mai mică. Pe măsură ce un colet de aer se ridică și se răcește, acesta poate pierde umiditatea prin condensare; rata sa de scurgere crește apoi și se apropie de valoarea adiabatică uscată.
Diferența dintre rata de scurgere normală în atmosferă și ritmurile de lapte adiabatic uscat și umed determină stabilitatea verticală a atmosferei - adică tendința unei particule de aer de a reveni la poziția inițială sau de a accelera departe de poziția inițială după primindu-i o ușoară deplasare verticală. Din acest motiv, rata de scurgere este de o importanță primordială pentru meteorologi în prognozarea anumitor tipuri de formațiuni de nori, incidența furtunilor și intensitatea turbulenței atmosferice.
