Lacul Balkhash, Kazak Balqash, lac, situat în Kazahstanul de est-centru. Lacul se află în vastul bazin Balqash-Alaköl la 342 m de 1,122 metri deasupra nivelului mării și este situat la 600 mile (966 km) la est de Marea Aral. Are 606 km (605 km) lungime de la vest la est. Zona sa variază în limite semnificative, în funcție de echilibrul de apă. În anii în care există o abundență de apă (ca la începutul secolului XX și în deceniul 1958–69), zona lacului atinge 6.900–7.300 mile pătrate (18.000–19.000 km pătrați). Cu toate acestea, în perioadele afectate de secetă (la sfârșitul secolului al XIX-lea și în anii 1930 și '40), suprafața lacului scade la 6.000-6.300 mile pătrate (15.500-1616.300 km pătrați). Astfel de schimbări în zonă sunt însoțite de modificări ale nivelului apei de aproximativ 3 m (10 m). Plecând departe în lac se află Peninsula Sarymsek, care împarte Balkhash în două părți hidrologice separate: o parte vestică, lată și puțin adâncă, iar o parte estică, îngustă și relativ adâncă. În consecință, lățimea lacului se schimbă de la 74 la 27 km la 46 la 17 km în partea de vest și de la 6 la 12 mile (10 la 19 km) în partea de est. Adâncimea părții de vest nu depășește 11 m (36 m), în timp ce partea de est atinge 26 m. Cele două părți ale lacului sunt unite de o strâmtoare îngustă, Uzynaral, cu o adâncime de aproximativ 21 m (6 m).
Marele fluviu Ile, care curge din sud, se varsă în partea de vest a lacului și a contribuit cu 80–90 la sută din fluxul total în lac până când un proiect hidroelectric a redus volumul fluxului râului la sfârșitul secolului XX.. Doar râurile mici precum Qaratal, Aqsū, Ayaguz și Lepsi hrănesc partea de est a lacului. Cu zone aproape egale în ambele părți ale lacului, această situație creează un flux continuu de apă din partea de vest la secțiunea estică. Apa din partea de vest a fost aproape proaspătă și potrivită pentru utilizare și consum industrial, dar cea a estului a fost mult timp sărată.
Malurile nordice ale lacului sunt înalte și stâncoase, cu urme clare de terase antice. Malurile de sud sunt joase și nisipoase, iar centurile largi din ele sunt acoperite cu mănunchiuri de stuf și numeroase lacuri mici. Aceste maluri joase sunt inundate periodic de apele lacului.
Condițiile climatice dure predomină, iar veri calde și iernile reci afectează semnificativ întregul regim al lacului. Temperatura medie anuală a apei în partea de vest a lacului este de 10 ° C (50 ° F); în partea de est este la 48 ° F (9 ° C). Precipitațiile medii sunt de aproximativ 430 mm. Lacul rămâne înghețat de la sfârșitul lunii noiembrie până la începutul lunii aprilie.
Carbonatele predomină în zăcămintele solului lacului. Fauna lacului era în trecut bogată, dar a declinat din anii '70, din cauza calității apei deteriorate a lacului. Înainte de începerea acestor scăderi, 20 de specii de pești au locuit lacul, dintre care șase erau deosebite pentru lac în sine. Restul a fost introdus în lac și include sazanul, sturionul, aurul estic, știuca și barbelul Aral. Principalii pești alimentari au fost bibanul sazan, știuca și Balqash.
Importanța economică a lacului Balkhash a crescut foarte mult în prima parte a secolului XX. Cea mai semnificativă a fost pescuitul și creșterea peștilor începute în anii 1930. De asemenea, a fost dezvoltat un serviciu de transport maritim cu o cifră de afaceri mare. De asemenea, a avut o importanță economică deosebită pentru regiune construcția fabricii de rafinare din cupru Balqash, în jurul căreia marele oraș Balqash a crescut pe malul nordic al lacului. Totuși, în 1970, hidrocentrala Qapshaghay a început să funcționeze pe râul Ile. Devierea apei pentru a umple rezervorul Qapshaghay și pentru a asigura irigarea a redus debitul râului Ile cu două treimi și a provocat o scădere a nivelului apei lacului. Suprafața lacului Balkhash a scăzut 2,2 m (7 picioare) între 1970 și 1987. Lacul a devenit din ce în ce mai salin și a suferit, de asemenea, poluare din cauza scurgerii depozitelor de depozitare a combustibilului și a extracției și procesării cuprului de-a lungul țărmurilor sale. O mare parte din capturile din industria pescuitului sunt acum în carantină, iar habitatele de pădure și zone umede din jurul lacului s-au micșorat. La începutul anilor 1990, nu s-au luat măsuri pentru a inversa daunele ecologice aduse lacului și împrejurimilor sale.
