Copil dotat, orice copil care este în mod natural înzestrat cu un grad ridicat de capacitate mentală generală sau o capacitate extraordinară într-o anumită sferă de activitate sau cunoaștere. Desemnarea supradotării este în mare parte o problemă de comoditate administrativă. În majoritatea țărilor, definiția dominantă este un coeficient de inteligență (IQ) de 130 sau mai mare. Totuși, din ce în ce mai mult, școlile folosesc mai multe măsuri de supradotare și evaluează o mare varietate de talente, inclusiv abilități verbale, matematice, spațiale-vizuale, muzicale și interpersonale.
În țările care fac prevederi speciale pentru educarea elevilor supradotați, metoda de selecție prevalentă constă în teste scrise. Deși testele IQ standard sunt cele mai utilizate mijloace de identificare a copiilor supradotați, sunt utilizate și alte teste atât de inteligență, cât și de creativitate. Testele variază foarte mult prin validitatea și fiabilitatea lor pentru diferite vârste și culturi; prin urmare, procedurile de identificare echitabilă iau în considerare întotdeauna o mare varietate de comportamente care pot fi semne de supradotare.
În general, este de acord că copiii supradotați diferă de ceilalți în alte moduri decât capacitatea intelectuală. Dovada acestui fapt a fost găsită de psihologul american Lewis M. Terman, care în 1921 a inițiat un studiu asupra a peste 1.500 de copii supradotați cu IQ-uri mai mari de 140. În urma participanților la studiu, odată cu înaintarea în vârstă, Terman a observat un impuls mai mare de a realiza, împreună cu o mai mare ajustare mentală și socială, în rândul grupului supradotat, în comparație cu copiii nerăbdători. Într-un alt studiu de la începutul secolului XX, care s-a concentrat pe copiii cu IQ-uri mai mari de 180, psihologul Leta Hollingworth a descoperit că indivizii din cadrul acestui grup erau foarte sensibili la felurile în care se deosebeau de ceilalți și sufereau adesea de probleme precum plictiseala și respingerea de către semenii lor. Variabilitatea dezvoltării este o altă caracteristică observată la copiii supradotați. La sfârșitul secolului XX, termenul de asincronie a fost utilizat pentru a descrie caracteristicile de dezvoltare ale copiilor supradotați; adică, abilitățile lor mentale, fizice, emoționale și sociale se pot dezvolta cu toții la pas.
În teorie, există trei modalități de educare a copiilor care sunt mai avansate intelectual și academic mai mult decât colegii lor: (1) accelerarea, prin care copilul supradotat este permis să învețe material într-un ritm mai rapid sau este promovat mai rapid prin note; (2) îmbogățirea, prin care copilul supradotat lucrează prin notele obișnuite în ritmul obișnuit, dar cu un curriculum completat de o varietate de activități culturale; și (3) diferențierea, prin care copiii supradotați sunt accelerate sau îmbogățite în cadrul clasei obișnuite.
Școlile speciale sau clase permit copiilor supradotați să progreseze într-un ritm accelerat. Instrucțiunea, metoda și materialele pot fi adaptate la nevoile fiecărui elev și, deoarece copiii lucrează și studiază cu alții strălucitori, fiecare este motivat să depună cel mai bun efort. În ciuda opoziției, mulți educatori au dispoziții speciale pentru copiii supradotați, cercetările arată că gruparea copiilor supradotați este cea mai bună pentru ei, că acest lucru nu dăunează copiilor obișnuiți și că accelerarea acestor grupuri oferă o posibilitate mai mare de provocare și dezvoltare intelectuală decât îmbogățirea singură. Vezi și creativitate; geniu; minune.
