Karlheinz Stockhausen, (născut la 22 august 1928, Mödrath, lângă Köln, Ger. - a murit la 5 decembrie 2007, Kürten), compozitor german, important creator și teoretician al muzicii electronice și de serie, care a influențat puternic compozitorii de avangardă din anii’50 prin anii’80.
Stockhausen a studiat la Academia de Stat pentru Muzică din Köln și la Universitatea din Köln din 1947 până în 1951. În 1952 a plecat la Paris, unde a studiat alături de compozitorii Olivier Messiaen și, pentru un timp, Darius Milhaud. Revenind la Köln în 1953, Stockhausen s-a alăturat celebrului său studio de muzică electronică West German Broadcasting (Westdeutscher Rundfunk), unde a ocupat funcția de director artistic din 1963 până în 1977. Studie I (1953; „Studiu”) a fost prima piesă muzicală compusă din sine -onde sunete, în timp ce Studie II (1954) a fost prima lucrare de muzică electronică care a fost notat și publicat. Din 1954 până în 1956, la Universitatea din Bonn, Stockhausen a studiat fonetica, acustica și teoria informației, toate acestea influențând compoziția sa muzicală. După ce a ținut cursuri de vară cu muzică nouă la Darmstadt din 1953, a început să predea compoziția acolo în 1957 și a înființat o serie similară de ateliere la Köln în 1963. Stockhausen a ținut prelegeri și a susținut concerte de muzică în toată Europa și America de Nord. Din 1971 până în 1977 a fost profesor de compoziție la Academia de Stat pentru Muzică din Köln.
Explorările lui Stockhausen asupra aspectelor fundamentale psihologice și acustice ale muzicii au fost extrem de independente. Serialismul (muzica bazată pe o serie de tonuri într-un aranjament ordonat, fără a ține cont de tonalitatea tradițională) a fost pentru el un principiu călăuzitor. Dar, în timp ce compozitori precum Anton Webern și Arnold Schoenberg au limitat principiul serial la ton, Stockhausen, începând cu compoziția sa Kreuzspiel (1951), s-a gândit să extindă serialismul la alte elemente muzicale, inspirate în mare parte din opera lui Messiaen. Astfel, instrumentarea, registrul de ton și intensitatea, forma melodică și durata timpului sunt desfășurate în piese muzicale care presupun un nivel de geometrie aproape geometric. De asemenea, Stockhausen a început să folosească magnetofoane și alte mașini în anii '50 pentru analizarea și investigarea sunetelor prin manipularea electronică a elementelor lor fundamentale, undele sinusoidale. Din acest punct și-a propus să creeze o nouă abordare radicală în serie a elementelor de bază ale muzicii și organizării lor. A folosit mijloace instrumentale electronice și tradiționale și și-a susținut abordarea cu speculații teoretice riguroase și inovații radicale în notația muzicală.
În general, operele lui Stockhausen sunt compuse dintr-o serie de mici unități caracterizate individual, fie „puncte” (note individuale), „grupuri” de note, fie „momente” (secțiuni muzicale discrete), fiecare dintre ele putând fi savurate de către ascultător fără a face parte dintr-o linie dramatică mai mare sau o schemă de dezvoltare muzicală. Acest tip de tehnică „formă deschisă” nedeterminată a fost pionier de compozitorul John Cage la începutul anilor’50 și a fost ulterior adoptat de Stockhausen. Un exemplu tipic de „formă deschisă” de Stockhausen este Momente (1962–69), o piesă pentru soprană, 4 coruri și 13 jucători. În unele astfel de lucrări, precum Klavierstück XI (1956; Piano Piece XI), Stockhausen oferă interpreților o alegere a mai multor secvențe posibile în care să joace o colecție dată de momente individuale, deoarece sunt la fel de interesante indiferent de ordinea lor. Deciziile de șansă joacă astfel un rol important în multe dintre compoziții.
Anumite elemente sunt redate unul împotriva celuilalt, simultan și succesiv. În Kontra-Punkte (Counter-Points; 1952-53; pentru 10 instrumente), perechi de instrumente și valori extreme ale notelor se confruntă între ele într-o serie de întâlniri dramatice; în Gruppen (Grupuri; 1955–57; pentru trei orchestre), fanfarele și pasajele cu viteză diferită sunt aruncate de la o orchestră la alta, dând impresia mișcării în spațiu; în timp ce în Zeitmasze (Măsuri; 1955-56; pentru cinci vânturi de lemn) diferite rate de accelerare și decelerare se opun unul altuia.
În muzica electronică a lui Stockhausen aceste juxtapuneri sunt duse încă mai departe. În lucrarea timpurie Gesang der Jünglinge (1955-56; Song of the Youths), o înregistrare a vocii unui băiat este amestecată cu sunete electronice extrem de sofisticate. Kontakte (1958–60) este o întâlnire între sunetele electronice și muzica instrumentală, cu accent pe similitudinile lor. În Mikrophonie I (1964), interpreții produc o varietate enormă de sunete pe un gong mare cu ajutorul microfoanelor și filtrelor electronice extrem de amplificate.
Stimmung de Stockhausen (1968; „Tuning”), compus pentru șase vocaliști cu microfoane, conține text format din nume, cuvinte, zile din săptămână în germană și engleză și extrase din poezia germană și japoneză. Hymnen (1969; „Imnuri”) a fost scrisă pentru sunete electronice și este o recompunere a mai multor imnuri naționale într-un singur imn universal. Stockhausen a început să reincorporeze forme melodice mai convenționale în lucrări precum Mantra (1970). Practic, toate compozițiile sale din 1977 până în 2003 au făcut parte din grandiosul ciclu de operare LICHT („Lumina”) din șapte părți, o lucrare plină de spiritualitate și misticism, pe care intenționa să fie capodopera sa. În 2005, primele părți ale unei alte serii ambițioase, KLANG („Sunet”) - în segmente care corespund celor 24 de ore din zi - au fost premiate.
Opiniile lui Stockhausen cu privire la muzică au fost prezentate într-o colecție de 10 volume, Texte, publicată în germană, precum și într-o serie de alte publicații, inclusiv Conversațiile lui Mya Tannenbaum cu Stockhausen (traduse din italiană, 1987), Jonathan Cott's Stockhausen: Conversations with the Compozitor (1974) și o compilație a prelegerilor și interviurilor sale, Stockhausen on Music, asamblată de Robin Maconie (1989).
